Todo mundo conhece zumbis, certo? Eles são monstros comedores de carne, cadáveres reanimados que sobem da sepultura para devorar os vivos, banqueteando-se especialmente com seus cérebros. Mas todo fã de terror pode dizer que a versão do monstro veio de George A. Romero, cujo filme de 1969 Noite dos Mortos-Vivos definiu o gênero zumbi – mesmo que ele pretendesse que seus monstros fossem carniçais.
A diretora Maya Annik Bedward quer esclarecer as coisas com o documentário Zumbi Negro explorando as raízes do fenômeno na cultura haitiana. “No Haiti, todos sabem sobre o zumbi e o que ele representa para eles. Histórias de zumbis e de zumbificação são comentadas regularmente”, diz Bedward. Covil do Geekdepois Zumbi NegroEstreia do SXSW.
“Como digo no filme, a zombificação é adjacente ao vodu. O vodu é uma prática cotidiana; a zombificação está relacionada a histórias de ver zumbis nos campos, muito ligada a ideias de escravidão”, esclarece Bedward. “Portanto, os haitianos estão muito conscientes do que os zumbis significam para eles, e os zumbis que o resto de nós conhece não têm nada a ver com isso. Alguns deles sabem como a ideia foi transformada, e outros não entendem como os americanos tiveram essa ideia de um zumbi comedor de carne.”
Bedward se considera uma daquelas que inicialmente teve aquela imagem desinformada do monstro. “Quando eu era criança, o zumbi era apenas um monstro comedor de carne, sem nenhum propósito real. Ele meio que se torna um zumbi e depois começa a morder outras pessoas, e elas se tornam zumbis como parte dessa coisa parecida com uma praga que aconteceu”, ela admite.
“Tomei consciência da diferença quando tinha quase 20 anos. Sou afro-caribenho e sempre me interessei por história, tradições e culturas anteriores ao colonialismo. Sempre quis entender melhor de onde veio meu povo e nossa conexão com a África Ocidental, mas não através de lentes coloniais.
“As pessoas costumam dizer que essa história não existe mais, que foi apagada e que tudo o que está registrado é contado a partir de lentes ocidentais, mas isso simplesmente não é verdade.”
Ela continua: “Há vestígios de nossas tradições na música, na comida e em nossas tradições espirituais, que existem em todas as Américas. Eu estava interessada em Vodu, Santería e Candomblé, mas quando descobri mais tarde na vida que o zumbi está realmente ligado ao Vodu Haitiano, fiquei chocada, não sabia disso.
“Estou sempre muito interessado em aprender sobre essas histórias e tradições, e isso simplesmente me surpreendeu e tive que fazer um filme sobre isso.”
Fazer esse filme exige que Bedward enfrente não apenas Romero, mas também William Seabrook, o autor de viagens americano cujo livro de 1929 A Ilha Mágica propôs pela primeira vez documentar o vodu haitiano e os zumbis. “William Seabrook é um personagem realmente interessante”, diz Bedward. “Ele afirmava ter muito respeito pela fé, mas ao mesmo tempo queria ganhar dinheiro, vender livros e toda a sua imagem de ‘aventureiro’.
“O que ele realmente viu no Haiti, eu não sei. Ele também afirmou em livros que era um canibal. Ele comeu carne humana com canibais e na África, e na verdade tudo isso acabou sendo uma mentira. Acho que ele experimentou um pouco de carne humana mais tarde e algum tipo de laboratório nos Estados Unidos para pelo menos dizer que ele fez isso. Então, Seabrook é apenas um personagem, e você nunca pode realmente saber o que é verdade e o que não é verdade com ele.”
Perversamente, embora a falsa história de Seabrook esteja prontamente disponível, a verdade é mais difícil de encontrar, especialmente no Ocidente.
“Grande parte desta história não está registada nos livros de história. Não há registo escrito e, definitivamente, não há registo fotográfico”, diz Bedward. “Quando estava contando a história neste filme, tive que criar muitas coisas do zero, porque nunca vemos o tráfico transatlântico de escravos pela perspectiva africana, pelas pessoas que foram sequestradas e levadas. É sempre um documento de propriedade dos franceses ou de quem colonizou a terra.
“Mostrar essas imagens sempre foi um desafio. Então acho que seria muito difícil encontrar uma data para o primeiro zumbi. Mas essas histórias vivem através de tradições orais e práticas culturais. Você encontra essa história nelas.”
No entanto, como a maioria dos ocidentais não recorrem a essas tradições para descobrirem a história, baseiam-se em representações imprecisas da cultura pop, o que perpetua estereótipos prejudiciais.
“Muitos haitianos entendem estes estereótipos como mais um maus-tratos. Além do atual embargo, os haitianos tiveram de pagar reparações à França durante séculos em resposta à liberdade que conquistaram através da revolução. Portanto, além de tudo isso, a sua cultura e tradições espirituais também são menosprezadas.
“Essas representações também tiveram efeitos negativos sobre os praticantes do Vodu. Como mostro no filme, as pessoas têm vergonha de praticar, especialmente se se mudaram para os Estados Unidos, Canadá ou França. Mesmo em partes do Haiti, as pessoas têm vergonha de praticar as tradições do Vodu abertamente. Há essa associação com o mal e a magia negra. É algo que os haitianos aprendem sozinhos, e os jovens estão começando a perceber que essas coisas foram deturpadas e estão procurando aprender mais sobre seus tradições. Esse é um grande movimento que está acontecendo no Haiti.”
Para Bedward, aprender mais sobre as tradições revela os belos aspectos do Vodu. “Uma das coisas que mais me comoveu é esse princípio central do Vodu de que as coisas não terminam quando você morre, elas começam”, ressalta. “Você tem a oportunidade de retornar a uma África mítica – Jalada ou Ginen, como eles chamam – onde você pode encontrar seus ancestrais e os espíritos.
“Achei que era uma bela maneira de olhar o mundo e pensar sobre a morte. Há uma oportunidade de se reconectar com o passado e saber de onde você veio. E para mim, como alguém que faz parte da diáspora, que é afro-caribenho e cujo pai nasceu na Jamaica, sempre senti uma desconexão de onde viemos. Sempre quero saber mais sobre nossas tradições originais, e pensei que sua história prometia que um dia nos reconectaríamos.”
Por mais que essa história seja importante para Bedward, ela também espera que Zumbi Negro significa algo para os haitianos cujas tradições ela explora.
“Espero que eles sintam que fiz justiça à história deles”, compartilha Bedward. “As coisas estão muito difíceis no Haiti neste momento. Muitos lugares onde filmamos não existem mais, foram incendiados e destruídos. Espero que o filme possa ser uma narrativa de cura e restauração para este país incrível.”
Como mostra o filme de Badward, mesmo o fã de terror mais obstinado sabe muito pouco sobre zumbis. Esperançosamente, Zumbi Negro pode mostrar a todos que os zumbis vêm de uma tradição mais rica, muito mais importante e bonita do que eles jamais imaginaram.
Black Zombie estreou em 13 de março no SXSW Film & TV Festival.
