No início de 2015, a plataforma de webcomics Inkblazers foi fechada, deixando a jovem criadora de quadrinhos uru-chan em busca de uma nova plataforma digital para hospedar suas histórias. Baseada em Massachusetts, uru-chan sempre foi fã de mangá e anime, com muitas dessas estéticas narrativas informando suas próprias histórias, desde o design dos personagens até a adição de realismo mágico e humor peculiar a personagens memoráveis tentando encontrar seu caminho.
Uru-chan optou por começar a publicar seu trabalho na plataforma sul-coreana de webcomics WEBTOON, começando com sua série OFR – Ice em junho de 2015. Ao decidir publicar através do WEBTOON, a vida e a carreira de uru-chan mudaram para sempre.
A vantagem do WEBTOON
Os fãs foram atraídos por sua história de fantasia de uma ladra desajustada que encontra o amor e seus personagens expressivos, e o número de leitores e a exposição de uru-chan ao público global explodiram exponencialmente, com OFR – Ice sendo lido por mais de 1,4 milhão de impressões únicas de usuários e dezenas de milhares de Usuários do WEBTOON assinando a série.
Sua série WEBTOON seguinte, o título contínuo unOrdinary, lançado em 2022, teve um sucesso ainda maior na plataforma, atingindo impressionantemente mais de 1,3 bilhão de impressões únicas de usuários e mais de 6 milhões de assinantes.
“Quando comecei com o WEBTOON, eles deram uma mensagem a cada novo título”, conta uru-chan Covil do Geek revista. “Eles já tinham um público bastante decente, em torno de 500 mil, na época em que entrei em 2016. Quando lancei pela primeira vez, eles enviavam uma notificação por botão ou e-mail para qualquer assinante. Imediatamente, meu público passou de alguns milhares de assinantes para cerca de 50 mil. Você não vai conseguir um público como esse em nenhum outro lugar.”
Uma plataforma digital para contar histórias em todo o mundo
Para os não iniciados, WEBTOON é uma plataforma de quadrinhos digitais fundada por Junkoo Kim em 2004. Kim continua a atuar como CEO da plataforma digital à medida que expande seu alcance internacional e se ramifica em outras formas de mídia de massa. Desde então, o termo “webtoon” tornou-se sinônimo de quadrinhos digitais sul-coreanos, particularmente webcomics formatados para serem lidos de forma mais intuitiva em dispositivos móveis por meio de uma apresentação de rolagem vertical. WEBTOON se espalhou por outros mercados de leitores ao redor do mundo, crescendo para ter uma base de usuários de mais de 85 milhões em todo o mundo e se tornando a maior plataforma de webcomics nos Estados Unidos.
Sob a liderança de Kim, o WEBTOON começou a aumentar continuamente a sua presença no exterior e em línguas estrangeiras com o lançamento da sua plataforma internacional em julho de 2014, permitindo que artistas estrangeiros enviassem os seus trabalhos para o site. O interesse do estúdio em suas propriedades aumentou, a editora criou o WEBTOON Studios em novembro de 2020, desempenhando um papel ainda mais ativo à medida que os títulos WEBTOON foram adaptados para projetos de filmes e televisão de ação ao vivo e de animação. Se você assistiu à série de terror live-action Doce Lar e o corajoso K-drama Classe Itaewon no Netflix ou programas de anime populares como Torre de Deus e Nobreza no Crunchyroll, então você está familiarizado com as histórias do WEBTOON.
Para Kim, o WEBTOON baseia-se no princípio subjacente de que cada pessoa ao redor do mundo tem suas próprias histórias para contar e que o WEBTOON lhes dá a oportunidade de compartilhar suas histórias com públicos de todo o mundo. “Todas as pessoas no mundo têm as suas próprias histórias; tudo começou a partir dessa crença.
Achei que eles tinham a necessidade de compartilhar suas histórias e que queriam compartilhá-las”, explica Kim. “Os criadores individuais não apenas contribuem para o volume do conteúdo, mas acredito que será de alta qualidade. Nesse processo, pensei que poderíamos alcançar uma grande diversidade de conteúdos. Acredito que a diversidade de conteúdo é muito crítica.”
Adaptando títulos do WEBTOON para a tela
Os títulos WEBTOON têm sido constantemente escolhidos por estúdios de televisão e cinema em todo o mundo, incluindo Imagine Entertainment de Ron Howard, Netflix e Skybound Entertainment; 50% dos projetos originais da Netflix Coreia produzidos em 2023 foram baseados em várias propriedades do WEBTOON. Eles também não estão confinados a um único gênero. Da série feudal de terror zumbi Reino para o show policial contundente Cães de caça ou mesmo o drama romântico da maioridade Alarme de amoralguns dos maiores programas da Netflix nos últimos anos foram baseados em histórias do WEBTOON. Quer você goste de zumbis ou de histórias de romance de época, a extensa biblioteca de títulos do WEBTOON inclui todos os tipos de gêneros. Ainda assim, Kim e WEBTOON são muito cuidadosos ao confiar as adaptações aos parceiros multimídia certos.
“Não é apenas um negócio para nós. Este é um negócio de conteúdo. Por causa disso, se você está apenas pensando em como ganhar dinheiro, isso não funciona. Você precisa ser muito bom em adaptar essa propriedade intelectual”, observa Kim. Essa distinção vai muito além do licenciamento de títulos para Netflix e Crunchyroll – ela também se estende a parcerias criativas com empresas americanas de quadrinhos como a Marvel Entertainment e estúdios de videogame como a Ubisoft. WEBTOON publica a história em quadrinhos oficial de Assassin’s Creed, Assassin’s Creed: Templo Esquecido. Até a mega popular banda de K-pop BTS fez parceria com o WEBTOON, lançando quadrinhos originais na plataforma que misturam fantasia pop urbana com mitologia coreana clássica.
Não apenas jogadores globais
Com esta atenção à qualidade e aos dados do leitor em mente, Kim observa que a plataforma WEBTOON envia uma mensagem aos contadores de histórias e leitores sobre o seu longo alcance e acessibilidade. O extenso público e o escopo provaram consistentemente aos criadores que o WEBTOON é incomparável em sua escala de leitores. Esta dinâmica simbiótica impulsionou a plataforma para a sua forte posição no mercado.
“Não queremos simplesmente mostrar-nos como intervenientes globais”, explica Kim. “Acho que a mensagem é clara para os nossos leitores: através de nós, você pode alcançar públicos globais e, através de transações em tempo real, podemos distribuí-la globalmente. Isso realmente mostrou aos criadores que isso é possível e realmente reforçou nossa posição de número 1 no mercado.”
Desde então, esse axioma provou ser especialmente verdadeiro para uru-chan, uma jovem criadora de quadrinhos do outro lado do mundo de Kim, que começou contando suas próprias histórias por meio de webcomics online. O que ela descobriu ao publicar seu trabalho no WEBTOON, com seu alcance internacional em constante expansão, mudaria sua vida e carreira.
As infinitas possibilidades criativas do WEBTOON
Um dos fatores do sucesso do WEBTOON é sua apresentação geral: ele não só é otimizado para leitura em desktops e laptops, mas também é apresentado em uma rolagem vertical que facilita o acompanhamento e a leitura em dispositivos móveis. Depois de anos lendo quadrinhos e mangás tradicionais, além de publicar em outras plataformas de webcomics antes do WEBTOON, uru-chan ficou rapidamente surpresa com a forma como a apresentação do WEBTOON poderia expandir sua tela digital. Essa expansão levou a uma maior sensação de liberdade criativa, já que uru-chan pôde deixar sua imaginação e recursos visuais crescerem significativamente nesta plataforma.
“Só quando comecei a trabalhar com o WEBTOON é que percebi como o layout é ilimitado porque é uma rolagem sem fim. Você pode fazer desenhos do tamanho que desejar”, observa uru-chan. “Isso não é um golpe no mangá, mas o mangá é um pouco mais restritivo quando se trata de layouts de páginas e coisas assim. Você tem que planejar com muito mais antecedência, enquanto com o WEBTOON você tem muito mais liberdade.”
Embora o rápido crescimento do seu número de leitores possa certamente ser esmagador, uru-chan tem o cuidado de manter o foco no seu trabalho e não permitir que a pressão de ter um grande público global afete ativamente o seu processo criativo. Em vez disso, uru-chan vê o alto nível de apoio dos fãs que recebeu como motivação para continuar aprimorando e melhorando seus talentos de contar histórias.
“Acho que a grande coisa que aprendi nos últimos oito anos foi continuar a focar no meu trabalho e a escrever as melhores histórias que posso”, reflete uru-chan. “Trata-se de permanecer com os pés no chão e grato por ter um público tão grande enquanto continua a escrever histórias – e fazer o melhor que puder com as histórias para que o público possa aproveitá-las.”
Um ano marcante para a plataforma
À medida que uru-chan continua a contar histórias e alcançar leitores em todo o mundo através do WEBTOON, a empresa – e Kim – alcançaram um enorme marco na história da organização. Em 27 de junho de 2024, o WEBTOON iniciou oficialmente sua listagem na NASDAQ, marcando sua estreia completa no mercado de ações de Wall Street.
Este lançamento multibilionário é o culminar bem-sucedido de grande parte da visão de Kim para o WEBTOON, mas o diligente fundador e CEO não pretende desacelerar seus planos de crescimento tão cedo.
“Com o poder da diversidade e o poder do conteúdo, consegui reunir criadores e me tornar viral. Espero que, depois de abrir o capital, consiga acelerar isso. Em cinco anos, ou talvez mais adiante, quero que todos os criadores do mundo possam compartilhar seu conteúdo narrativo no WEBTOON. Quero que eles escolham o WEBTOON como sua preferência número 1”, declara Kim. “Como um negócio de plataforma, esta é a estrela do norte para nós, sendo a primeira escolha dos criadores. Acho que o resultado comercial disso é que todos os players de entretenimento em todo o mundo pedem ao WEBTOON que a propriedade intelectual se transforme em filmes. Quero que todos os jogadores de entretenimento entrem em contato com o WEBTOON para obter o IP de seus negócios de entretenimento. Quero que sejamos a primeira escolha deles. Essa é a nossa Estrela do Norte!”