Quando se trata dos clássicos do cinema – e às vezes da escória – é sempre divertido pensar no que poderia ter sido. Especialmente a escolha do elenco pode ser uma estranha alquimia entre ator e papel, e quando a fórmula é errada, é fácil ponderar se o feitiço funcionaria. Você consegue imaginar Robert Redford como Michael Corleone? E Tom Selleck como Indiana Jones? E é um desafio interessante imaginar o que Tim Burton homem Morcego poderia ter sido se fosse estrelado por Bill Murray versus Robin Williams.
A escalação de Neo em O Matrix é outro lendário “e se?” na história do cinema. O clássico de 1999, que completou 25 anos no início deste mês, agora é adorado por sua reinvenção de Keanu Reeves. Ele interpreta Neo no filme; um ex-hacker triste que descobre que é na verdade um messias superpoderoso enviado para nos libertar de uma prisão digital. Além disso, ele fica muito legal de óculos escuros enquanto pratica Kung fu.
No entanto, uma questão famosa reaparece quando pensamos sobre como O Matrix foi feito: como seria se estrelasse a maior estrela do mundo por volta de 1999? Como seria se o filme apresentasse o próprio Big Willie, Sr. Will Smith, como Neo? É uma questão que há muito assombra o ator, que repetidamente se debateu com o motivo pelo qual passou o papel de Neo quando os Wachowski o procuraram em 1998. Em vez disso, ele fez um filme que odeia publicamente: o menos que clássico de 1999. Velho Oeste Selvagem.
Considere que durante a estreia de Homem de Gêmeos em 2019, Smith teve a ideia de que conselho ele poderia oferecer ao seu eu mais jovem se pudesse viajar no tempo. Sua resposta foi “Eu voltaria para o Velho Oeste Selvagem (conjunto) e eu diria: 'Idiota, por que você não fez O Matrix?” Smith disse isso como uma piada, mas falando sério, por que não o fez?
Em 1998, quando O Matrix estava começando, Smith estava no topo do mundo. Nos últimos dois verões consecutivos, ele teve sucessos de bilheteria consecutivos em quatro quadrantes: Dia da Independência (1996) e Homens de Preto (1997). Em 98 ele mudaria o gênero com o thriller techno político e presciente de Tony Scott Inimigo do Estado. Mas naquela época, Scott era um diretor de sucesso reverenciado que fazia grandes conceitos respeitados como Maré Carmesim e Romance verdadeiro (além de um dos maiores cartões telefônicos de estrelas de cinema de todos os tempos, Arma superior). Smith também esteve no topo das paradas de rádio como “Miami” e “Gettin' Jiggy With It”.
Por outro lado, os Wachowski eram dois irmãos que fizeram um thriller de alto conceito em Vinculado com metáforas trans tão sutilmente colocadas que é improvável que três quartos das pessoas que assistiram ao filme em 1996 as tenham percebido. Em outras palavras, eles eram cineastas a um milhão de quilômetros de distância de onde estava a mentalidade de Smith no final dos anos 90, o que ele relatou com humor e grande auto-anulação no vídeo abaixo.
“Foi uma época louca na minha vida”, disse Smith no vídeo do YouTube de 2019 que produziu para seu próprio canal. “Foi como se eu jogasse a bola, ela estava entrando.” Ele notou, também, que inicialmente recusou Homens de Preto porque ele não queria ser um “cara do cinema alienígena”, mas depois que Steven Spielberg o convenceu a fazer o filme, Smith ficou obcecado com a ideia de comercialização global.
“(Os Wachowskis) chegaram e fizeram uma proposta para O Matrix”, disse Smith. “E acontece que eles são gênios! Mas há uma linha tênue em uma reunião de apresentação entre a genialidade e o que experimentei na reunião.” E na lembrança humorística e talvez distorcida de Smith sobre a proposta dos Wachowski, eles se aproximaram dele e gaguejaram e gaguejaram durante uma apresentação confusa. “Imagine que você pudesse parar no meio do salto”, disse Smith, acrescentando um sotaque forte. “Mas então as pessoas puderam ver 360º ao seu redor enquanto você parava de pular.”
“Então eu fiz Velho Oeste Selvagem”, Smith brincou no final de sua história.
É uma anedota divertida, mas deixa de fora elementos-chave sobre o porquê Velho Oeste Selvagem parecia uma aposta tão segura. Dois anos antes da proposta dos Wachowski, Smith inicialmente estava igualmente indiferente em relação a trabalhar com o diretor Barry Sonnenfeld em Homens de Preto até Spielberg entrar em cena. Mas além de ser um dos maiores sucessos de sua carreira, Homens de Preto continua sendo um dos esforços de maior orgulho de Smith. E com Velho Oeste Selvagem, ele viu uma oportunidade de repetir a fórmula de fazer um filme de ação/comédia/gênero de alto conceito com Sonnenfeld na cadeira do diretor e um ator mais velho e afável para jogar contra duas mãos. É claro que uma das primeiras bandeiras vermelhas imediatas é que, embora Tommy Lee Jones estivesse feliz por ser o homem honesto de Smith no MiBtanto Smith quanto o co-estrela Kevin Cline queriam ser o “engraçado” em Velho Oeste Selvagem. Nenhum dos dois teve sucesso.
Em uma entrevista mais franca com O repórter de Hollywood em 2016, Smith foi franco sobre por que faleceu O Matrix.
“Tive tanto sucesso que comecei a sentir o gosto do sangue global”, disse Smith, “e meu foco mudou do meu talento artístico para a vitória. Eu queria vencer e ser a maior estrela de cinema, mas o que aconteceu foi que houve um atraso – cerca de Velho Oeste Selvagem tempo. Eu me vi promovendo algo porque queria vencer, em vez de promover algo porque acreditava nisso.” Ele até sugeriu Velho Oeste Selvagem foi uma escolha inteiramente comercial porque ele podia ver mais claramente como vendê-lo ao público.
“A fumaça e os espelhos em marketing e vendas acabaram. As pessoas saberão de forma muito rápida e global se um produto cumpre suas promessas. Eu me considero um profissional de marketing. Minha carreira tem sido estritamente capaz de vender meus produtos globalmente, e agora está nas mãos dos fãs. Tenho que estar em sintonia com as necessidades deles e não induzi-los a ir ver Velho Oeste Selvagem.”
Portanto, até hoje, em várias entrevistas, ele brinca que Velho Oeste Selvagem é “um espinho na minha vida” e ele ainda estremece ao me ver “metido em polainas”. No entanto, no vídeo de 2019 acima, ele levantou mais um ponto intrigante: se ele tivesse sido escalado como Neo, o estúdio nunca teria escalado Laurence Fishburne como Morpheus.
Disse Smith: “Não é como se fosse (o filme que fizemos). Keanu era perfeito. Laurence Fishburne foi perfeito. Se eu tivesse feito isso, porque sou negro, Morpheus não teria sido negro, porque eles estavam olhando para Val Kilmer. Eu seria Neo e Val Kilmer seria Morpheus. Então eu provavelmente teria bagunçado O Matrix acima!”
Há muito o que desvendar aí, incluindo como um estúdio de cinema aparentemente se sentiu obrigado a garantir que pelo menos um dos dois protagonistas masculinos de seu filme de ficção científica de alto conceito fosse branco. Eles achavam que o público realmente não conseguiria lidar com dois homens negros em um blockbuster que não fosse uma comédia ou copaganda? (Smith também estrelou o Meninos maus filmes neste momento).
Mas, em última análise, Smith está certo, se ele fosse a estrela, isso teria tido um efeito indireto. Talvez Kilmer realmente tivesse interpretado Morpheus. Além disso, nessa fase de sua carreira, Smith, o autoproclamado profissional de marketing, provavelmente gostaria de saber como Neo foi escrito e retratado, o que, se fosse algo parecido com sua personalidade em Homens de Preto e Velho Oeste Selvagem (ou Eu Robô alguns anos depois) teria feito O Matrix um filme incrivelmente diferente.
Ainda assim, às vezes é divertido imaginar o que esse filme poderia ter sido…
