Recentemente, o Xbox decidiu encerrar os desenvolvedores Alpha Dog Games, Roundhouse Games, Arkane Austin e Tango Gameworks. Jason Schreier da Bloomberg também está relatando que o Xbox deverá fazer mais cortes e consolidações de estúdio nas próximas semanas e meses.
Esta notícia causou ondas de choque em uma indústria que infelizmente se acostumou com relatos de demissões e fechamentos de estúdios. Os fechamentos de Arkane Austin e Tango Gameworks parecem particularmente desconcertantes. Embora o último projeto de Arkane Austin (Queda Vermelha) foi uma decepção notável, o estúdio já contribuiu para o desenvolvimento de vários jogos aclamados. Enquanto isso, Tango Gameworks lançou mais recentemente Corrida de alta fidelidade: um dos jogos mais bem avaliados de 2023 e um dos títulos que a Microsoft decidiu portar para o PlayStation 5 como parte de seu programa de publicação expandido.
À medida que muitos começaram a fazer variações cada vez mais iradas da pergunta “Por quê?” O chefe do Xbox Game Studios, Matt Booty, ofereceu algo que você poderia chamar de resposta insensível.
“Hoje estou compartilhando as mudanças que estamos fazendo em nossas equipes Bethesda e ZeniMax”, disse Booty em um e-mail vazado adquirido pela IGN. “Essas mudanças baseiam-se na priorização de títulos de alto impacto e no investimento adicional no portfólio de jogos de grande sucesso e mundos amados da Bethesda que vocês cultivaram ao longo de muitas décadas… Estamos tomando essas decisões difíceis para criar capacidade para aumentar o investimento em outras partes do nosso portfólio e focar em nossos jogos prioritários”
Curiosamente, esses comentários sobre títulos de alto impacto e novos investimentos na Bethesda foram feitos logo depois que Jez Corden, membro da Microsoft, informou que o Xbox pode estar interessado em acelerar o desenvolvimento de Efeito Fallout 5 capitalizar o sucesso da Amazon Cair Series. Mesmo que pareça um exagero conectar esses pontos, a declaração de Booty parece deixar claro que o Xbox deseja dedicar mais recursos aos seus projetos de maior destaque e aos maiores estúdios atuais.
É, em muitos aspectos, uma tentativa absurda de justificar esta decisão. É particularmente irritante que Booty sugira que investimentos finitos são um fator, dado que a Microsoft é uma empresa de US$ 3 trilhões que acaba de registrar uma receita recorde de quase US$ 212 bilhões. Não, nem tudo isso vem (ou flui para) a divisão Xbox e, sim, gerenciar recursos nesse nível é um tópico inerentemente complexo. Mas quando uma das maiores empresas da história da humanidade ousa mencionar a priorização de investimentos na sua decisão de fechar estúdios célebres, é difícil não se submeter à vontade daquela voz pessimista que diz “Nenhuma quantidade de bom trabalho salvará você.”
Porém, se você se permitir deixar de lado os custos humanos dessa decisão por apenas um momento, poderá descobrir que há uma dura verdade na mensagem de Booty. O Xbox tem enfrentado dificuldades no cenário global desde o fim da era Xbox 360 e, por algum tempo, ficou evidente que a falta de novos lançamentos importantes é parte do problema. Existem muitos indivíduos, fatores externos e decisões internas que contribuíram para esse problema, mas mesmo assim é um grande problema.
O Xbox tem buscado exclusividades de grande sucesso desde o declínio crítico e de mercado do aréola e Engrenagens da guerra franquias. Embora a relativa falta de títulos vendidos no sistema dificilmente tenha sido o único problema de mercado do Xbox nas últimas gerações, certamente tem sido um dos problemas mais consistentes.
Sim, o Xbox e seus muitos estúdios parceiros continuam a fazer ótimos jogos. Porém, quando você olha para os melhores exclusivos do Xbox One e Xbox Series X/S, pode ter dificuldade para identificar os títulos obrigatórios de uma geração que rivalizam com os tipos de exclusividades que a Nintendo e o PlayStation lançaram naquela época. Como já dissemos em outro lugar, não se trata mais apenas de uma discussão sobre a qualidade comparativa desses jogos. Xbox tem exclusividades de mais de uma década quantidade problema também.
Odeio falar sobre o valor das franquias de grande sucesso quase tanto quanto odeio, mesmo que temporariamente, sugerir que há algum sentido nessas demissões. A moderna indústria do entretenimento é obcecada por franquias de maneiras que se tornaram enfadonhas, na melhor das hipóteses, e horríveis, na pior. Prefiro falar com vocês sobre as muitas iniciativas significativamente mais interessantes que o Xbox lançou na última década. Game Pass, compatibilidade com versões anteriores expandida, jogo cruzado expandido, um programa de conscientização sobre carbono, as melhores opções de jogos em nuvem, recursos de acessibilidade revolucionários, o lançamento de vários títulos menores excelentes e o design geralmente excelente do Xbox Series X/S hardware. O Xbox tem estado na vanguarda de vários programas e iniciativas incríveis que deveriam ser padrões da indústria, mas permanecem em grande parte limitados a essa plataforma.
Esse é o problema, no entanto. Todas as grandes coisas que o Xbox tem feito nos últimos anos às vezes parecem viver à sombra da consistente falta de novos lançamentos notáveis da empresa. Infelizmente, eles meio que fazem.
Não adoro a ideia de que a indústria de videogames (ou qualquer canto da indústria do entretenimento) dependa de novos lançamentos em grandes franquias a tal ponto que a falta desses lançamentos possa anular tantos outros bons trabalhos. O que é ainda mais frustrante é que as empresas parecem tão dispostas a desistir de novas propriedades só porque não competem imediatamente com as vendas dessas franquias antigas. As pessoas costumam dizer “Chamada à ação”Quando se referem ao tipo de franquia de jogos moderna que aparentemente está presa ao status de best-seller, independentemente da qualidade, mas o primeiro Chamada à ação o jogo vendeu menos de 5 milhões de cópias, e suas primeiras sequências tiveram um desempenho apenas um pouco melhor. Na indústria atual, não há garantias de que Chamada à ação teria até tido a chance de se tornar aquele rolo compressor.
Mas lamentar a nossa dependência e fascínio pelas franquias legadas é diferente de respeitar o seu poder. Embora eu não acredite necessariamente que o Xbox estaria vendendo mais que o Nintendo e o PlayStation agora se a produção de suas franquias tivesse sido mais consistente nos últimos 10 anos ou mais, é difícil ignorar o fato de que o declínio do mercado global ocorre quase paralelo ao declínio na produção de tais títulos. Tanto trabalho bom e tantas causas válidas foram desperdiçadas por más decisões ou talvez apenas pela crença equivocada de que as pessoas irão segui-lo fora da caixa em massa, sem precisar ser atraídas primeiro por algo familiar.
E agora, o Xbox está colocando cada vez mais estúdios na posição de ver seu incrível trabalho ser efetivamente negado por más decisões de gestão e erros de cálculo do mercado. Matt Booty está certo. O Xbox realmente poderia usar um jogo como Efeito Fallout 5 agora mesmo para levar as pessoas a um ecossistema Xbox que, de outra forma, tem muito a oferecer. O problema é que está ficando difícil dizer quantas dessas coisas boas restarão quando esses jogos finalmente forem lançados.
