Como milhões de outras pessoas ao redor do mundo, o anúncio na segunda-feira da morte de James Earl Jones me atingiu particularmente forte. Uma montanha de homem e um talento, Jones construiu uma carreira impressionante no palco e na tela. No entanto, para muitas crianças dos anos 80, 90 e depois, sua própria voz simbolizava algo profundo, fosse usada para vilania operística no Guerra nas Estrelas filmes ou quase divindade em O Rei Leão.
É ainda mais impressionante, também, quando você sabe que Jones desenvolveu aquele barítono rico e, em última análise, formador de gerações a partir de sérias dificuldades. Quando menino, Jones cresceu com um grave impedimento de fala e gagueira. Durante a maior parte de sua infância, ele tinha vergonha de falar, chegando a dizer à rádio KCRA em 1986: “Eu era mudo do primeiro ano até o primeiro ano do ensino médio — mudo porque simplesmente desisti de falar”.
Jones considerava falar uma humilhação dolorosa e estava mais inclinado a passar tempo com animais e bichos de estimação do que com seus colegas de classe. Isso mudou no ensino médio quando um professor chamado Donald Crouch descobriu que Jones gostava de escrever poesia. Ele encorajou Jones a ler sua poesia em voz alta para a classe.
“Eu gaguejei e não gaguejei”, Jones relembrou em uma entrevista de 2001 com O programa de hoje. Isso começou um relacionamento vitalício com a palavra escrita e executada. Atuar e recitar ajudou Jones a superar sua gagueira; também provou ser um presente para o mundo que ele carregou por inúmeros papéis amados, de Hollywood Campo dos sonhos para August Wilson Cercasuma peça vencedora do Prêmio Pulitzer que também rendeu a Jones o Tony de Melhor Ator em 1987.
Jones também tinha uma consciência única do poder que sua voz exercia, e ele a levava tão a sério quanto qualquer aspecto de sua carreira, inclusive quando a usava para retribuir ao mundo… mesmo quando trabalhava como um simples narrador na televisão pública diurna.
Após a notícia do falecimento de Jones ontem, eu pessoalmente pensei em muitas das minhas performances favoritas de Jones, seja em A Grande Esperança Branca ou, genuinamente, Conan, o Bárbaro. Também fiquei surpreso com uma anedota sobre o ator fornecida pelos produtores de Lendo arco-írisuma série seminal na vida de crianças que cresceram entre 1983 e 2006 — incluindo aquelas que viram um episódio que foi ao ar durante a primeira temporada da série em 1983.
No episódio “Bringing the Rain to Kapiti Plain”, Jones fez o que antes se sentia nervosamente compelido a fazer na frente de uma turma do ensino médio: ele leu em voz alta, aqui Trazendo a chuva para a planície de Kapiti por Verna Aardema (você pode ver o clipe abaixo). E de acordo com a produtora Jill Gluckson no excelente Borboleta no céu documentário na Netflix, Jones trouxe o rigor intelectual de um dramaturgo ao material.
“Perguntei se eu poderia ir à gravação de James Earl Jones, porque eu simplesmente tinha que vê-lo”, disse Gluckson no documentário. “Então estávamos sentados no estúdio, e ele entrou, não poderia ter sido mais gentil, e disse: ‘Sinto muito por ter que lhe pedir isso. Eu gostaria de reagendar. Você pode doar minha taxa. Mas não me sinto preparado. Quero ensaiar isso. Quero colocar minha voz onde ela deveria estar. Então, se você não se importar, eu poderia voltar amanhã.’”
Larry Lancit, que foi produtor e diretor de Lendo arco-írisdisse que este foi um momento em que perceberam o quão seriamente os artistas podem levar a tarefa de ler um livro infantil. No entanto, também é um tributo específico à dedicação e ao senso de artesanato de Jones.
Nem todo talento, mesmo entre os atores, necessariamente levaria a interpretação de uma história infantil tão a sério quanto conquistar as obras de William Shakespeare ou Eugene O’Neill — algo que Jones tinha experiência em fazer em ambos naquela época. (Quando ele gravou para Lendo arco-írisele ainda estava se apresentando Otelo oposto a Iago, de Christopher Plummer.) No entanto, o homem que seria o rei leão tratou uma história infantil, e seu público, com o mesmo respeito sincero que trataria qualquer público de Manhattan. E, ao fazer isso, ele estabeleceu um precedente que logo muitos outros atores seguiriam na série clássica da PBS.
Jones era um homem que lutava para encontrar sua voz e, portanto, sempre soube do poder dela. E agora inúmeros outros sempre saberão também.
