O programa de Jerry Springerque foi ao ar em distribuição de 1991 a 2018, às vezes parece uma Pedra de Roseta para a compreensão do cenário do entretenimento moderno. O polêmico talk show apresentado por Jerry Springer não foi a primeira propriedade de TV a se entregar à exploração e certamente não será a última. Mas até hoje se destaca como um dos espetáculos culturais mais grosseiros já transmitidos, repleto de batalhas de paternidade, genitália exposta e comportamento desviante – enquanto o público do estúdio grita “Jer-ry! Jerry! Jerry! em uma névoa bacanal.
Dirigido por Luke Sewell, série documental da Netflix Jerry Springer: lutas, câmera, ação faz um trabalho louvável ao destacar todas as bobagens selvagens que Springer e o produtor executivo Richard Dominick realizaram e como eles abriram o caminho para uma era de ouro da Trashy TV (e do Trashy Everything Else, nesse caso). Apresentando entrevistas de bastidores com O programa de Jerry Springer escritores, produtores e convidados (embora muitas vezes mais precisamente “vítimas”), a documentação em duas partes da Netflix cobre sua ascensão de aspirante a tablóide a concorrente legítimo de O programa de Oprah Winfrey. Também inclui análises aprofundadas de alguns dos “maiores sucessos” do programa, como o episódio marcante “I Married a Horse” e um trágico assassinato inspirado no programa.
Apesar de tudo isso, no entanto, há um aspecto O programa de Jerry Springer que Lutas, Câmera, Ação não consegue capturar totalmente: o próprio Jerry Springer.
Springer, que morreu em 2023, dificilmente era um enigma. Tendo aparecido em quase 4.000 episódios de televisão por mais de 26 anos, Springer era tão público quanto uma figura pública poderia ser. E isso sem mencionar seu tempo como político, repórter de radiodifusão e convidado frequente de talk shows (onde ele costumava pedir desculpas por seu papel em trazer O programa de Jerry Springer para o mundo… enquanto continuamos a hospedar O programa de Jerry Springer).
Ainda assim, apesar de toda a sua disponibilidade e carisma esmagadores, Jerry Springer era um osso duro de roer em alguns aspectos. Mesmo em meio ao caos de brigas, insinuações de incesto e hipismo erótico, Springer manteve um certo nível de seriedade. Como Lutas, Câmera, Ação conta, Springer foi até inflexível em garantir que tudo em seu talk show fosse “real” e nunca roteirizado. Ao exercer alguns dos seus vestígios de ética jornalística sobre o pior programa de televisão do mundo, foi quase como se ele estivesse a insistir “é o mundo que é tão estúpido, não eu”.
Como descobrimos recentemente sobre muitas figuras públicas, é impossível produzir algo realmente terrível sem ser pelo menos um pouco interessante. E Jerry Springer era um homem profundamente interessante. Para entender completamente o porquê, é preciso examinar sua vida antes O programa de Jerry Springer quando ele era um político em ascensão. Lutas, Câmera, Ação faz uma breve menção ao tempo de Springer como prefeito de Cincinnati, Ohio, mas não fornece o contexto completo que merece.
Jerry Springer não era apenas um político, ele era um incrível político – tanto no sentido de ser uma criatura carismática do pântano quanto de um servidor público legitimamente prestativo. O melhor relato da transição de Springer de político para apresentador de carnaval vem de um programa de rádio público e podcast Esta vida americana. No episódio “Leaving the Fold” de 2004 (levemente atualizado em uma repetição após a morte de Springer em 2023), o apresentador Ira Glass e o jornalista Alex Blumberg investigam a vida política exclusivamente americana de Springer.
Nascido em 1944, filho de refugiados judeus que escaparam do Holocausto, Springer foi criado no Queens, Nova York, antes de se mudar para o Meio-Oeste para estudar na Faculdade de Direito da Universidade Northwestern, em Chicago, e eventualmente entrar na política para trabalhar na campanha presidencial de Robert F. Kennedy em 1968. Após o assassinato de Kennedy, Springer se estabeleceu em Cincinnati, Ohio, onde trabalhou no escritório de advocacia Frost Brown Todd (então Frost & Jacobs) e começou sua carreira eleitoral em 1970, concorrendo à Câmara dos Representantes dos Estados Unidos. Springer perdeu a disputa, mas superou tremendamente as expectativas, obtendo 45% dos votos como democrata em um distrito tradicionalmente republicano.
Springer seria eleito três vezes para o conselho municipal de Cincinnati, mesmo depois de se envolver em um escândalo durante seu segundo mandato, no qual usou um cheque pessoal para pagar os serviços de uma trabalhadora do sexo. Apesar disso muito Programa de Jerry SpringerCom um momento parecido pairando sobre sua cabeça, ele foi reeleito e acabou servindo como prefeito de Cincinnati nomeado pelo conselho, sendo o membro mais popular e com sucesso eleitoral do conselho naquele momento. Os políticos desta época falam das proezas de Springer em termos chocantemente reverentes.
O estrategista democrata Mike Ford disse Esta vida americana: “Trabalhei com (Bill) Clinton (em) ’88, ’90. (Em) ’92, (Michael) Dukakis. ’80, trabalhei para (Ted) Kennedy. Em 76, passei por Birch Bayh, Mo Udall e Jimmy Carter. (Jerry Springer) é o melhor que já vi, sem exceção.”
A política de Cincinnati, Jene Galvin, acrescentou: “Coloquei Springer no nível de Ronald Reagan, Bobby Kennedy, Bill Clinton. Ele está nesse nível.”
O assessor legislativo Tim Burke lembra-se de ter testemunhado Springer conquistando um salão VFW para considerar e respeitar sua oposição à Guerra do Vietnã. Ele também descreve uma época em que Springer convenceu os seus pares do conselho municipal a votarem contra uma proposta para construir o Riverfront Coliseum (agora conhecido como Heritage Bank Center) com fundos públicos, garantindo eventualmente a sua construção exclusivamente através de financiamento privado, poupando milhões de dólares aos contribuintes.
Então, ah… o que aconteceu? Como é que um talento político geracional acaba por ser pioneiro no pior tipo de entretenimento televisivo? Acredite ou não, não foi por causa do já mencionado escândalo de cheque pessoal para uma trabalhadora do sexo. Springer foi além de tudo isso sem esforço, até mesmo cortando um comercial falso para uma estação de rádio local anunciando os benefícios do uso de cartões de crédito em vez de cheques. Em vez disso, a carreira política de Springer terminou por uma razão muito mais simples: ele perdeu uma eleição.
Em 1980, ele deixou o cargo de prefeito para concorrer ao cargo de governador de Ohio. Depois de perder as primárias democratas em uma disputa acirrada de três pessoas, Springer conseguiu um emprego como âncora de um noticiário local. A partir daí, você pode facilmente traçar o caminho infeliz, embora previsível, que ele percorreu, de simpática personalidade da mídia de pequeno porte a apresentador de talk show e mestre de cerimônias para o fim do bom gosto. A verdade é que as mesmas características que fizeram de Springer um político de sucesso (uma conexão com o homem comum combinada com um desejo incansável de vencer) fizeram dele um homem de TV igualmente bem-sucedido, embora culturalmente degenerativo.
A parte mais interessante da segunda vida de Jerry Springer como apresentador de TV, entretanto, é que ele tentou em vão escapar dela relativamente cedo. Em 2003, em meio às guerras do governo Bush no Iraque e no Afeganistão, Springer considerou concorrer ao Senado em Ohio.
“Grande parte do noticiário nacional relatou isso como uma piada, o idiota do talk show tentando se vestir de estadista”, relata Blumberg em Esta vida americana. “Mas o pequeno grupo de amigos de Jerry de antes sabia que a história era na verdade o oposto: um ex-estadista estava tentando se livrar da fantasia de idiota de talk show.”
Springer levou a tentativa a sério, conversando com organizações democratas em universidades e cidades de todo o estado. Apesar da imensa bagagem que trouxe consigo de O programa de Jerry SpringerSpringer tinha um talento especial para conquistar públicos céticos. Sua campanha florescente até reuniu grupos focais para descobrir como abordar o elefante do tamanho de um talk show na sala. A sua investigação descobriu que, se tratadas de forma adequada, as mensagens políticas poderiam levar os eleitores a ver Springer como o prestável funcionário eleito que já foi.
Infelizmente para a candidatura de Springer, a pesquisa também descobriu que ele precisaria abandonar totalmente o programa para estar próximo da viabilidade eleitoral. Springer não conseguiu rescindir o contrato a tempo para a eleição e ponto final. Após tudo isso, Blumberg conversou com Springer para uma entrevista na qual ele perguntou se sua década como apresentador de O programa de Jerry Springer havia mudado completamente seu pensamento político.
“Não, apenas confirmou”, disse Springer. “Quer dizer, em qualquer trabalho que já tive, foi no mesmo círculo eleitoral. São pessoas de renda média e baixa que precisam de voz, que precisam de ajuda, que precisam de qualquer coisa. Então, mesmo no meu entretenimento, essa é a minha base.”
Provavelmente não há uma lição a tirar de tudo isto, mas há, pelo menos, uma hipótese a ser postulada. Digamos que Jerry Springer consiga rescindir seu contrato com a TV em 2003 e vença as primárias democratas para o Senado. Então, digamos que ele ganhe a eleição (o que seria uma tarefa difícil, com o republicano George Voinovich vencendo a eleição na vida real com o maior total de votos brutos da história de Ohio) e permaneça por tempo suficiente para concorrer à presidência. Digamos que ele ganhe aquela eleição. Afinal, os eleitores americanos provaram que gostam de um candidato com alguma experiência em TV.
É preferível um cronograma com o presidente Jerry Springer ao nosso? Impossível dizer. O presidente errado pode causar muitos danos, certamente. Mas não estou totalmente convencido de que o apresentador de TV errado não possa fazer mais.
Jerry Springer: lutas, câmera, ação já está disponível para transmissão na Netflix.
