Além de ser indiscutivelmente o melhor Jornada nas Estrelas filme de todos os tempos, 1982 Star Trek II: A Ira de Khan é um exemplo excepcional de cinema de ficção científica. Ele combina ação, aventura, amor e terror de maneiras que poucos filmes de ficção científica (de outra forma excelentes) chegaram perto de replicar, e décadas de visualizações repetidas e elogios compartilhados certamente ajudaram a capturar o escopo das realizações do filme.
No entanto, há uma parte Ira de Khano considerável legado de que permanece tão esquecido quanto os colonos abandonados de Ceti Alpha V. É o filme que não apenas contribuiu para o fim das guerras de formato, mas efetivamente abriu o caminho para o mercado de mídia doméstica que mudou para sempre a maneira como assistimos ( e assistir novamente) nossos filmes e programas de TV favoritos.
Os custos absurdamente altos das guerras VHS vs. Betamax
A guerra dos formatos VHS vs. Betamax nem parece uma batalha cultural hoje em dia. Em meados da década de 1980, o VHS havia estabelecido seu domínio de mercado de forma tão completa que a palavra “Betamax” logo se tornou uma abreviatura em certos círculos para piadas sobre produtos fracassados. A percepção popular era que o Betamax era simplesmente um produto inferior. Mas a verdade é muito mais complicada e interessante do que isso.
No início, o Betamax foi considerado o formato muito superior na maioria das formas tradicionais. As fitas Betamax ofereciam melhor qualidade de vídeo, som mais nítido e não eram apenas menores que as primeiras fitas VHS, mas geralmente eram consideradas mais duráveis. Se alguém sentasse com você e lhe mostrasse as versões Betamax e VHS do mesmo filme tocando lado a lado, você quase certamente escolheria continuar assistindo a fita Betamax. Embora as fitas e reprodutores VHS tenham desfrutado de várias melhorias ao longo dos anos, que gradualmente preencheram a lacuna técnica, o Betamax geralmente oferecia uma melhor experiência geral de visualização.
Em última análise, estamos falando de uma batalha no varejo, e o formato VHS ofereceu vários benefícios que os consumidores consideraram que valeram a pena os sacrifícios em qualidade. Ou seja, as fitas/players VHS ostentavam tempos totais de gravação significativamente mais longos, o que provou ser um grande ponto de venda no início, quando muitos dos primeiros usuários que compraram videocassetes para gravar programas em suas TVs.
A fabricante de VHS JVC também estava muito mais disposta a licenciar sua tecnologia para outras empresas desde o início, enquanto a Sony era comparativamente mais protetora em relação à sua tecnologia Betamax. Mesmo quando podiam escolher entre esses formatos, as empresas logo descobriram que os reprodutores VHS eram muitas vezes muito mais baratos de fabricar. Isso também significava que os tocadores e fitas VHS eram mais baratos para os consumidores.
No entanto, também é importante considerar que ambos os formatos foram ridiculamente caro para a pessoa média. Os primeiros jogadores Betamax normalmente eram vendidos por cerca de US$ 1.500 a US$ 2.000 (ou mais) por alguns anos depois de sua estreia em 1975. Ajustado pela inflação, isso seria cerca de US$ 8.500 a US$ 11.000 hoje. Comparativamente, você poderia comprar um reprodutor de VHS por cerca de US$ 1.000 a US$ 1.500 quando foi lançado em 1977. Esses preços flutuariam ao longo dos anos, mas mesmo em 1983, um reprodutor de VHS normalmente ainda custaria cerca de US$ 500 (cerca de US$ 1.500 hoje).
Pior foi o custo dos filmes individuais. Embora fitas virgens possam ser compradas de maneira bastante barata (isto é, em relação aos custos absurdos mencionados acima), comprar uma fita de um novo filme importante normalmente custaria cerca de US $ 80 a US $ 100 até meados dos anos 80.
Mais uma vez, os preços exatos tenderam a flutuar, mas a questão permaneceu a mesma. Dado o investimento necessário, os fabricantes de Betamax e VHS normalmente viam o mercado de mídia doméstica como um conceito que agradava apenas aos entusiastas ricos. Mesmo então, a ideia era que aqueles que comprassem reprodutores dependeriam das gravações para entretenimento, e aqueles que comprassem filmes os alugariam em locadoras de vídeo e outros estabelecimentos que faziam parte da estratégia de negócios atacadistas dos estúdios.
A ideia de possuir uma biblioteca pessoal de filmes era um luxo quase insondável naquela época. Para mudar isso, um grande estúdio teria que corajosamente ir aonde nenhum estúdio jamais havia ido.
Plantando a semente espacial
No início da década de 1980, algumas quedas de preços muito necessárias nos players Betamax e VHS permitiram que mais pessoas finalmente entrassem no mercado de mídia doméstica. Ficou claro que naquela época cada vez mais pessoas compravam reprodutores VHS em vez de reprodutores Betamax devido aos preços mais baixos, à maior variedade de opções de varejo e ao impulso natural da adoção social. Fazia mais sentido escolher o VHS em vez do Betamax. Quanto mais pessoas você conhecesse e que tivessem o mesmo formato de mídia que você, mais fácil seria negociar fitas e outros recursos.
Mesmo assim, os estúdios recusaram-se em grande parte a alterar o preço dos lançamentos de filmes individuais. Deve ter parecido tolice baixar os preços desses lançamentos quando a maioria desses estúdios ainda tinha como alvo os compradores atacadistas. Por que baixar o preço para esses compradores quando não era necessário, e se um indivíduo queria gastar cerca de US$ 100 pelo privilégio de possuir um filme de grande sucesso como caçadores da Arca Perdida ou Guerra das Estrelas… bem, tanto melhor.
Mas então, em 1982, a Paramount decidiu tentar algo bastante ousado. Para ajudar a promover o lançamento teatral de Star Trek II: A Ira de Khaneles lançaram A série original episódio que configurou o filme (“Space Seed”) como uma fita VHS independente. A capa da fita até promoveu o lançamento como “O episódio que inspirou Star Trek II: A Ira de Khan.”
No entanto, mesmo a Paramount não foi ousada o suficiente para cobrar o preço total por uma cópia em VHS de um único episódio de um programa de TV de 16 anos. Em vez disso, eles lançaram “Space Seed” a um preço especial reduzido de US$ 29,99; significativamente mais barato do que qualquer outro VHS no mercado. Há pouca documentação sobre a lógica por trás da decisão, mas a ideia parece simples em retrospectiva. A Paramount provavelmente adivinhou que hardcore Jornada nas Estrelas os fãs aproveitariam a chance de possuir até mesmo um pedaço da série que tanto amavam. Embora eles devessem estar esperançosos de que o baixo preço do lançamento atrairia ainda mais pessoas do que isso, é difícil imaginar que houvesse expectativas realistas de que “Space Seed” se tornaria um grande sucesso no varejo.
No entanto, foi exatamente isso que aconteceu. Aquela cópia de US$ 30 de um single Jornada nas Estrelas O episódio supostamente superou as vendas de filmes modernos completos que estrearam a preços totais de varejo. Isso significava que uma quantidade surpreendente de pessoas estava disposta a pagar por cópias em VHS de episódios de TV? Talvez, mas a verdadeira mensagem era que o mercado de comunicados à imprensa doméstica era maior do que se previra anteriormente.
A matemática de Khan
Para testar essa teoria, a Paramount decidiu lançar a versão VHS de A Ira de Khan por US$ 39,95 (cerca de US$ 40 a menos que o custo médio de um novo lançamento em VHS na época). A versão Betamax do filme foi lançada por um preço semelhante, embora isso tenha se mostrado um fato um tanto irrelevante por motivos que discutiremos em breve.
De qualquer forma, reserve um momento para avaliar o risco que a Paramount estava assumindo. Não era só que a maioria das pessoas não comprava muitas fitas; foi o fato de que a maioria das pessoas nem pensar para comprar fitas no início dos anos 80. Para que a decisão da Paramount fosse recompensada, eles precisariam conseguir que um número recorde de pessoas abrisse suas carteiras e mudasse seus corações e mentes. Qualquer coisa que não fosse um sucesso histórico teria deixado o estúdio com a dolorosa percepção de que seria melhor se concentrar no mercado de aluguel, como a concorrência ainda fazia.
Felizmente, a aposta valeu a pena. Ira de Khan supostamente vendeu cerca de 120.000 cópias, o que dobrou as expectativas internas mais otimistas para seu desempenho no varejo. Não foi apenas um sucesso esmagador no varejo, mas um momento que a Paramount acreditava representar uma mudança sísmica na base de toda a indústria do entretenimento. Na verdade, num anúncio que promovia Ira de Khan como best-seller de todos os tempos, a Paramount se gabou do risco que assumiu em sua decisão de transformar os locatários em “compradores”.
Claro, Jornada nas Estrelas não foi a única propriedade que impulsionou o aumento das vendas de VHS naquela época. No início da década de 1980, mais pessoas também compravam fitas pornográficas e um número crescente de estúdios pornográficos colocava seus títulos em VHS devido ao custo mais baixo e às crescentes taxas de adoção. Eles não publicaram exatamente o tipo de anúncios de página inteira da indústria que a Paramount fez para comemorar seus sucessos, mas certamente fizeram sua parte.
Mesmo assim, as mudanças generalizadas na indústria não foram exatamente imediatas. Alguns lançamentos importantes subsequentes ainda estrearam com preço “cheio”, e o aluguel de vídeos continuou sendo uma opção popular e mais viável para muitos. Gradualmente, porém, os estúdios sentiram os ventos da mudança soprando e começaram a experimentar a redução dos preços das fitas para atrair um mercado que a indústria cinematográfica antes havia subvalorizado.
Quando a Paramount baixou o preço do Arma superior VHS por escassos US$ 26,95 como parte da enorme campanha promocional desse lançamento (e vendas recordes), ficou claro que o mercado de vídeo doméstico não seria mais dominado por baleias e locadoras. Em breve, quase todo mundo seria capaz de construir uma biblioteca doméstica em torno disso. Jornada nas Estrelas II VHS que eles provavelmente possuíam.
Nunca subestime os fãs de Star Trek
Enquanto Jornada nas Estrelas II não foi exatamente um golpe mortal na guerra do formato VHS vs. Betamax, seu lançamento representou um ponto sem retorno que acabaria por selar a posição cultural do Betamax na mente de muitos. O sucesso de Ira de Kahn mostrou o quão importante era o preço quando se tratava da adoção da mídia doméstica.
A Sony fez o possível para mudar algumas de suas políticas para transformar o Betamax em um formato mais amigável ao varejo, mas no pós-Ira de Khan mundo, simplesmente não foi suficiente. O sonho de possuir seus filmes favoritos não era mais um Estilos de vida dos ricos e famosos luxo, mas uma realidade tornada possível pelo VHS. Embora o Betamax continuasse a ser uma opção viável em ambientes profissionais que valorizavam as suas qualidades técnicas, a Sony essencialmente admitiu a guerra de formatos em 1988, quando lançou as suas primeiras máquinas VHS.
Teoricamente, qualquer outro grande lançamento naquela época poderia ter tido o impacto que Ira de Khan fizeram se tivessem sido lançados por um preço igualmente generoso. No entanto, sempre pareceu apropriado que fosse Jornada nas Estrelas que provou ser a base de muitas bibliotecas de mídia doméstica em constante crescimento.
Numa altura em que os estúdios perguntavam: “As pessoas estão realmente dispostas a pagar tanto dinheiro por isto?” Jornada nas Estrelas os fãs responderam com um retumbante “Sim”. Não doeu isso Ira de Khan foi tão divertido e repetível. Se você fosse possuir apenas um filme, seria ótimo.