É justo dizer que a ideia original de um milhão de dólares de Dan O’Bannon e Ronald Shusett para Estrangeiro continua sendo um dos maiores sustos de todos os tempos no cinema. Uma equipe de astronautas, ou pelo menos caminhoneiros espaciais, senta-se para jantar antes do longo sono hipersônico em casa. No início da história, um deles, um homem, foi atacado quando um organismo alienígena se fixou em seu rosto. O oficial científico da equipe, uma figura cautelosa e desconhecida, nos diz que o homem está bem. No entanto, na hora do jantar, todos percebem tarde demais que o homem foi implantado (ou impregnado) com vida extraterrestre. E é um parto violento.
O visual de uma criatura saindo do peito de um homem continua sendo um dos momentos mais visceralmente repugnantes da história do cinema, e um susto tão potente que até mesmo o cético produtor David Giler passou de odiar o primeiro rascunho de O’Bannon a concordar com Walter Hill que eles precisavam fazer este filme. Só por esse brilhantismo, a contribuição de O’Bannon e Shusett para o cinema é imensurável… e ainda assim, ano após ano, a coisa que mais me perturba sobre meus frequentes retornos à viagem condenada do cargueiro estelar Nostromo não é a cena de um falo com dentes saindo do peito de John Hurt, nem é a maneira como a Besta Estelar de O’Bannon se aproxima de um Capitão Dallas (Tom Skerritt) em pânico e em desvantagem.
Não, a coisa que me irrita como os dedos ávidos de um facehugger é aquele oficial de ciências que deveria ter visto o nascimento do “filho de Kane” chegando… e de fato viu. É o semblante de Ash, de Ian Holm, e seu sorriso aparentemente benigno, mas olhos frios, que me mantém acordado à noite. E, curiosamente, foram os produtores e veteranos do estúdio Giler e Hill que adicionaram esse androide fatídico ao filme.
“Eles tentaram várias vezes rascunhos e, de acordo com todos os consensos, estavam piorando e não melhorando, porque esse não era o seu forte”, afirmou o escritor de histórias Shusett de forma intrigante em um documentário de 2003 sobre a produção de Estrangeiro, A Besta Interior. “Eles reconheceram que era ótimo, mas não foram bons em torná-lo melhor ou, na verdade, em não torná-lo ainda pior. Vou modificar isso com uma exceção… o que eles inventaram foi o robô (que) não estava no filme… toda aquela ideia e cenário foram deles.”
É uma adição bem significativa também. Uma que acrescenta inúmeras camadas de ameaça e horror aos destinos sombrios que aguardavam todos os colegas de trabalho carnudos de Ash.
Conforme concebido pelos produtores do filme, e então trazido à vida enervante por Holm, o diretor Ridley Scott, e até mesmo Sigourney Weaver, que sinalizou tanto desconforto e desconfiança com Ash através de sua performance, esse androide sintético é uma ideia tão potente quanto a Besta Estelar que hiberna em sua cavidade torácica. Além disso, diferentemente do alienígena titular, a ameaça de Ash parece cada vez mais plausível conforme os anos passam.
Assim como John Hurt, que perturbou os americanos que perderam a vez do ator britânico como Calígula em Eu, CláudioIan Holm era relativamente desconhecido para o público dos EUA por volta de 79. Ele era bem visto no palco como um veterano da Royal Shakespeare Company e até mesmo um vencedor do Tony em Nova York, mas para o espectador casual não familiarizado com a programação da ITV e que perdeu o Jack Gold’s A arma Bofors (1968), Holm não era mais reconhecível na Nostromo do que Sigourney Weaver em seu primeiro papel principal.
Isso funciona em Estrangeiro‘s favor. Com apenas Skerritt e Yaphet Kotto sendo atores de personagens moderadamente familiares em seu lançamento, não há nenhum herói óbvio no filme quando o Nostromo’s a tripulação é despertada do sono profundo pelo computador automático enganosamente nutridor da nave espacial, a Mãe.
Um riff óbvio de HAL 9000 de Stanley Kubrick 2001: Uma Odisseia no Espaço, Estrangeiro‘s Mother é sua própria pequena obra-prima em direção de arte, cortesia do designer de produção Michael Seymour e do artista conceitual Ron Cobb. Todas as luzes celestiais brilhantes que cobrem uma sala do chão ao teto, e que só são acessadas pelo Nostromo’s capitão (Dallas) e oficial de ciências (Ash), Mother se assemelha a uma capela virtual. Ela oferece um santuário privado onde a voz de Deus aguarda. No entanto, como os espectadores são condicionados a desconfiar de qualquer tela de computador em um filme que está a apenas uma década de distância 2001o pressentimento implícito que se sente quando Dallas relata que a mãe “interceptou uma transmissão de origem desconhecida” é intenso.
Mas Ash? Ele é um dos membros da tripulação, interpretado com o mesmo naturalismo discreto e camaradagem que é fornecido por Skeritt, Kotto, Hurt, Harry Dean Stanton ou quase qualquer outra pessoa. Aqui está o verdadeiro e insidioso mal da inclusão de Ash.
Ash é o fantoche definitivo da empresa: um espião ou espião implantado na população da classe trabalhadora para silenciosamente semear a divisão e guiar seus colegas de trabalho de colarinho azul em qualquer direção que “a empresa” queira — mesmo que seja para sua ruína literal. Considere novamente a cena em que Dallas conta ao outro Nostromo trabalhadores duros sobre a transmissão da Mãe. Os homens mais baixos no totem, os engenheiros Parker (Kotto) e Brett (Stanton), não se comovem com a emoção de uma possível descoberta científica.
“Odeio trazer isso à tona, mas este é um navio comercial, não um navio de resgate”, Parker corretamente aponta. “Não está no meu contrato fazer esse tipo de serviço.”
É Ash quem imediatamente encerra esse primeiro resquício de conversa sobre as responsabilidades reais ou preocupações de segurança da tripulação. O oficial científico, em vez disso, bem rápido em retrospecto, dispara: “Há uma cláusula no contrato que declara especificamente que qualquer transmissão sistematizada que indique uma possível origem inteligente deve ser investigada… sob pena de perda total das ações. Sem dinheiro.”
É a primeira dica do público sobre o verdadeiro valor de Ash para a Weyland-Yutani Corporation, que fundou o Nostromo’s missão. Apesar de supostamente estar lá como um verdadeiro médico responsável pela saúde da tripulação, Ash está protegendo os lucros da empresa ao fechar qualquer pensamento livre na nave. Ash está até mesmo jogando as divisões de classe da tripulação uma contra a outra ao sugerir que Parker, o mais júnior na classificação depois de Brett, é um idiota ganancioso. Implicitamente, Ash está cultivando uma dinâmica de poder que encoraja Dallas e o resto da tripulação a menosprezar os membros mais operários como inferiores e pouco sérios. Ele está colocando os chefes de departamento uns contra os outros para dividir e conquistar.
Isso definiria o tom do papel de Ash durante o resto da história. Estrangeiro antes da grande revelação de sua natureza sintética. Quando Ellen Ripley, de Weaver, toma a decisão inteligente e cautelosa de não deixar Kane voltar para o Nostromo depois que um organismo alienígena se enrola em seu rosto — o que acaba sendo feito de acordo com o próprio manual de precauções de segurança da Weyland-Yutani e contra as ordens de pânico de Dallas, que está preso do lado de fora da nave com os infectados Kane e Lambert (Veronica Cartwright) — é Ash quem desobedece ao protocolo e ao fato de que quando Dallas e Kane estão fora da nave, Ripley é o oficial de mais alta patente a bordo. Ash deixa Kane entrar, quebrando a quarentena.
Na cena subsequente, Ripley friamente aponta que Ash desobedeceu ao livro de regras, mas o robô que revelou um conhecimento enciclopédico de seu contrato antes finge ignorância para Ripley. Mas então Ash finge ser ignorante sobre muitas coisas durante o filme, inclusive parecendo totalmente alheio à criatura alienígena crescendo no corpo de Kane, apesar de fazer exames de raio-x.
Isto é claro porque, ao contrário de 2001HAL 9000, Ash trabalha principalmente da maneira que Weyland-Yutani o programou. Ele é um robô fingindo ser um homem enquanto ativamente enfraquece a tripulação. Como a Mãe eventualmente revela a Ripley depois que o inferno se instalou e a maioria da tripulação está morta, “Prioridade Um: Garantir o retorno do organismo para análise. Todas as outras considerações são secundárias. Tripulação dispensável.”
Ash segue as novas ordens à risca, mas a maneira como ele faz isso é onde o chão cai e a profundidade total de Estrangeiroa insidiosidade de se torna sem fundo.
Ao longo do filme, Ash segue o comando para proteger o organismo alienígena às custas da tripulação, incluindo até mesmo impedir Parker de atacar a criatura depois que ela irrompe do peito de Kane e ainda é pequena e relativamente vulnerável. Mas a maneira como Ash realiza essas ações é o que recompensa as visualizações repetidas. Assim como no mistério do Space Jockey e da nave alienígena abandonada que a tripulação descobre em LV-426, toda a história de fundo das ordens ou intenções de Ash permanece elusiva e, em última análise, ambígua.
Enquanto Holm instila em Ash uma sociabilidade estranha e aparentemente afetada, sugerindo talvez um introvertido que é infeliz em interações interpessoais, há uma insensibilidade em seu sorriso que apenas Ripley de Weaver parece notar. Antes mesmo de vermos Ash trabalhando silenciosamente contra a tripulação, Ellen pergunta a Dallas se ele já trabalhou com seu novo oficial científico antes. Da mesma forma, bem antes da famosa cena do peito estourado, quando Ripley adverte Ash por insubordinação e quebra da cadeia de comando, há uma cruel animosidade quase reptiliana em seu olhar para Ripley. Apesar de ser um robô programado para proteger um organismo alienígena, Ash parece reter emoções humanas reais de animosidade e aversão em relação a uma mulher que afirma autoridade sobre ele.
Isso é uma finta, semelhante ao sorriso de Ash, ou uma reação consciente real? Por que Ash age como se estivesse com frio e corre no lugar para se aquecer no Nostromo ponte quando ninguém mais está observando? A real senciência e processo de pensamento do robô são incognoscíveis, e ainda assim a aparente misoginia e toxicidade do personagem não são.
Na famosa cena em que Ripley percebe que a mãe e Ash decidiram que sua vida está perdida, Ash tenta não apenas silenciar Ripley de avisar Parker e Lambert, mas também tenta matá-la enfiando uma revista pornográfica em sua garganta até que ela morra sufocada.
Durante o Besta Interior documentário, Ridley Scott disse sobre a cena que ele desenvolveu e dirigiu: “Eu sempre achei isso interessante. Os androides têm desejos sexuais? Isso é o mais perto que ele chega de um relacionamento sexual.” Na mente de Scott, Ash forçando uma revista que outros membros da equipe masculina provavelmente estão usando para masturbação na boca de Ripley é um ato de penetração sexual e violação. É a segunda cena de estupro do filme depois que o facehugger deslizou seu orifício pela garganta de Kane.
O horror e o mal da sequência também levantam uma ladainha de outras questões. Ash foi programado para querer violar, humilhar ou atacar as mulheres no navio? Ou suas ações refletem os preconceitos inconscientes de seus criadores?
Na verdade, Ash levanta as questões que temos atualmente sobre a inteligência artificial hoje. Enquanto a IA atualmente sendo desenvolvida e deificada no Vale do Silício é ostensivamente controlada e divorciada de preconceitos e intolerâncias humanas, os critérios de seleção que os modelos baseados em entrada da IA examinam são inerentemente influenciados pelos preconceitos e perspectivas daqueles que os criam. É como acabamos com software de aplicação da lei que prevê que homens negros têm mais probabilidade de se tornarem reincidentes em crimes do que homens brancos condenados pelas mesmas acusações.
Essas questões e implicações inquietantes estão todas presentes em Ash: um robô projetado para se parecer com um homem, a fim de manipular e controlar seres humanos reais… e nesse ato de infiltração é de alguma forma projetado para odiar e agredir mulheres.
Holm comunica essas contradições e mistérios ao colocar firmemente sua caracterização de Ash no vale misterioso. É impossível avaliar se é para seu benefício ou de ninguém quando Ash parece se manter aquecido com movimento e exercícios, ou se ele realmente acha as brincadeiras de Parker e Kane na mesa de jantar engraçadas. No entanto, muito parecido com as implicações reais da IA no mundo real hoje, ele está sendo usado para dividir, desvalorizar e, finalmente, destruir vidas da classe trabalhadora. Para que fins, apenas os engenheiros sintéticos e executivos de alto escalão da Weyland-Yutani saberiam com certeza. Nem mesmo entendemos se o Nostromo e Ash foram os primeiros cargueiros enviados na missão suicida para LV-426.
O mistério de Ash é tão potente quanto o ciclo de vida e as intenções originalmente impenetráveis do Alien homônimo. E, diferentemente daquele xenomorfo pegajoso, os projetos e aspirações completos de Ash nunca foram diluídos por sequências que preencheram as lacunas. Ele é um pesadelo leitoso cujas ações permanecem abertas a interpretações infinitas.
