O Rei Pirata está muito próximo do coração de seu diretor. O tio de Josh Plasse, capitão Todd Willis, foi a inspiração para o novo filme, que segue o veterano da Marinha Todd Gillis (Rob Riggle) lutando contra o estresse pós-traumático e o vício após servir no Afeganistão. Chegando ao fundo do poço, Gillis de repente encontra uma comunidade improvável em um grupo de reencenadores de piratas.
É o primeiro longa-metragem de Plasse, mas ele diz que lidar com esse material pessoal elevou sua ética de trabalho, apesar do complicado equilíbrio entre comédia e drama. “Tem um tom difícil de capturar”, diz ele Covil do Geek no SXSW. “Porque você precisa ter a leviandade da reconstituição dos piratas, mas também a verdade fundamentada sobre o que esses veteranos estão passando. Tive que gastar muito tempo realmente preparando como faríamos isso, qual seria o fio condutor e como iríamos capturá-lo. Eu sabia que não poderia decepcionar essa história porque era tão verdadeira para meu tio, fiel a mim mesmo e fiel à minha cidade natal que eu ficaria envergonhado. Isso apenas me fez trabalhar mais.”
Parte de sua preparação envolveu a Missão 22, uma organização sem fins lucrativos que ensina veteranos e suas famílias como se recuperar, reconectar e reconstruir após o serviço. Durante a Missão 22, ele fez uma “corrida de ruck” para Stop Soldier Suicide, onde correu 35 quilômetros usando uma mochila de 9 quilos. “Na época, 22 veteranos morriam por suicídio todos os dias neste país, o que é uma estatística impressionante. 121 pessoas morrem por suicídio todos os dias nos Estados Unidos. Portanto, isso representa quase um sexto deles que são veteranos, e esse é um número esmagadoramente inaceitável.”
Mas depois de conversar com veteranos e suas famílias, Plasse descobriu que muitos deles não queriam discutir suas dificuldades pós-serviço. “(Eles) realmente não querem falar sobre isso, porque há um estigma aí. Eles acham que quanto mais você fala sobre esse assunto, mais ele é propagado, enquanto os outros dizem: ‘Ei, não há problema em ser vulnerável. Não há problema em ter conversas reais e falar sobre coisas que são difíceis, porque temos que acabar com esse problema.’ Então foi algo que achei uma tarefa pesada e difícil, porque não queria alienar algumas pessoas, mas sabia que precisava ser falado.”
Plasse entrevistou mais de 100 veteranos para determinar a melhor maneira de explorar esses temas, e O Rei Piratacom a história de um veterano que encontra uma nova comunidade improvável, surgiu como o caminho a seguir. A escolha de Riggle como personagem central de Gillis também reflete a determinação de Plasse em honrar a história. O Família Moderna ator e comediante ingressou na Marinha em 1990 e ascendeu ao posto de tenente-coronel antes de se aposentar em 2013. Ele diz que esse histórico tornou sua interpretação de Gillis ainda mais importante.
“Eu queria fazer justiça material e também aos meus colegas veteranos”, diz Riggle. “Todos trouxeram uma narrativa tão única e específica que tornou cada dia uma experiência incrível de assistir, aprender e crescer. A parte veterana disso é muito pessoal.”
Embora a comunidade de performances piratas seja enorme nos EUA, Riggle diz que a história está aberta a qualquer pessoa que esteja passando por um momento difícil.
“Quando as pessoas estão sofrendo, elas tendem a se isolar”, explica Riggle. “Eles não querem compartilhar essa dor. Eles não querem compartilhar, ser vulneráveis ou falar sobre isso. Eles apenas isolam. E à medida que isolam, fica pior e pior e pior, e é aí que as pessoas enfrentam problemas, sejam pensamentos suicidas, sejam drogas e álcool, seja o que for, não é bom isolar. Seja você um veterano ou não, se você está sofrendo de alguma forma, não se isole. Há sempre alguém que você pode alcançar. Sempre.”
The Pirate King estreou em 16 de março no 2026 SXSW Film & TV Festival.
