No cenário em constante evolução do entretenimento desportivo, a World Wrestling Entertainment (WWE) tem demonstrado consistentemente uma incrível capacidade de estar na vanguarda das tendências da indústria de transmissão. O último movimento da WWE, um acordo de US$ 5 bilhões com a Netflix para transmitir o WWE Raw, exemplifica a abordagem inovadora da empresa.
Com seu primeiro Raw programado para ir ao ar em 6 de janeiro, a mais nova parceria da WWE também marca outra evolução na abordagem da Netflix ao conteúdo ao vivo. O monólito de streaming está saindo de uma vitória histórica nas classificações para a NFL no dia de Natal e ambas as empresas estão otimistas quanto ao potencial de as classificações crescerem como uma bola de neve, já que a Netflix e a WWE estão preparadas para comemorar o ano novo juntas. Apenas pela escala de audiência, o acesso da WWE ao gigantesco público da Netflix de mais de 282 milhões de assinantes em todo o mundo poderia inaugurar uma nova Era de Ouro para o wrestling.
Para compreender como chegámos ao ponto em que a WWE poderia potencialmente ver a sua maior audiência na história da empresa, temos de olhar para quatro inovações principais na transmissão que nos trouxeram até aqui.
A Era Dourada encontra o PPV
Vamos voltar no tempo para 1985, também conhecido como “A Era de Ouro”. Embora a maioria das empresas de wrestling confiasse nos modelos tradicionais de transmissão, a WWE (então conhecida como WWF) fez uma aposta ousada ao colocar a WrestleMania 1 em pay-per-view (PPV). Nessa época, o PPV estava em sua infância e principalmente o boxe aproveitou para aumentar as vendas de seu público. Para solicitar um PPV, alguns telespectadores tiveram que ligar para o provedor local e dirigir até pegar uma caixa especial para acessar a transmissão. Não havia nada de conveniente em encomendar um PPV, por isso o simples facto de a WrestleMania 1 ter mais de um milhão de espectadores, o maior programa PPV de sempre na altura, foi surpreendente e preparou o terreno para um modelo de negócio lucrativo nos próximos anos.
O proprietário e promotor da WWE, Vince McMahon, hipotecou tudo, incluindo sua casa, na WrestleMania 1 e a aposta que rendeu muito para a WWE. Era um novo modelo de negócios que mais tarde seria usado com mais frequência pelo boxe, artes marciais mistas e muito mais. A WWE havia efetivamente criado um nível de conteúdo fechado de alto nível anos antes dos serviços de streaming popularizarem o conceito.
Mudando o jogo com o XFL
O espírito inovador da WWE vai muito além do seu negócio principal de wrestling, através de empreendimentos como o XFL. A liga de futebol, lançada por McMahon em 2001 e novamente em 2018, enfrentou desafios e acabou por falhar duas vezes. No entanto, não podemos ignorar os inúmeros avanços tecnológicos da liga.
Um destaque foi a revolucionária “câmera de capacete”, que proporcionou aos espectadores em casa uma visão da ação do jogador, mergulhando-os no jogo. À medida que a tecnologia das câmeras avançou, esses tipos de pontos de vista de transmissão tornaram-se comuns.
Agora popularizada entre os detentores de direitos da NFL, a “câmera de fio” do XFL forneceu fotos dinâmicas incríveis de todo o campo, elevando a experiência de visualização para o espectador doméstico. A insistência da liga em “acesso total” nos bastidores foi inicialmente mal recebida pela crítica e pelo público, mas elementos da XFL e, por extensão, a equipe de produção da WWE, foram adotados pelas principais ligas esportivas tanto para conteúdo do jogo quanto para programação periférica, como documentários esportivos.
A infame e desastrosa primeira temporada da XFL é vista como um erro crasso de McMahon pessoalmente e da empresa em geral, mas quase 25 anos depois é fácil ver como a WWE impulsionou avanços técnicos em todo o cenário mais amplo do entretenimento esportivo. Ao entrar na terceira fase de sua vida de streaming (mais sobre a primeira e a segunda fases abaixo), muitos fãs e críticos do wrestling profissional estão curiosos para saber quais novas permutações de transmissão podem surgir da parceria WWE x Netflix.
Abraçando as mídias sociais
A WWE foi uma das primeiras a adotar o YouTube em 2008, enquanto muitas empresas ainda lutavam contra a pirataria digital. Essa visão de futuro acabou se transformando em uma recompensa generosa. A WWE tem mais de 100 milhões de assinantes em seus principais canais do YouTube, colocando a WWE na posição de uma das plataformas de maior sucesso do YouTube. WWE é o maior canal de esportes no YouTube e o décimo no geral, e tem mais assinantes do que NBA, NFL, MLB e NHL juntas.
A crescente colaboração da WWE com criadores de conteúdo mostra a sua adaptabilidade na era digital, aproveitando influenciadores para ajudar a expandir o seu alcance, diversificar o seu público e aprofundar o envolvimento dos fãs. Eles começaram com personalidades do rádio como Peter Rosenberg e Sam Roberts até influenciadores de mídia social como @itswheezyblonde e @musclemanmalcolm, a WWE adotou uma abordagem popular e experiente. Ao convidar criadores para eventos e eventos de mídia, a WWE criou uma cobertura mais autêntica e ampliou sua presença nas redes sociais. O sucesso da WrestleMania 38, que superou o Super Bowl LVI em métricas importantes como impressões (2,2 bilhões contra 1,8 bilhões), visualizações de vídeo (1,1 bilhão contra 618 milhões), tempo de exibição (13,1 milhões de horas contra 3,56 milhões) e engajamentos (87 milhões vs. 78 milhões), mostra o impacto desta estratégia. Os criadores de conteúdo trazem vozes identificáveis, alcance expandido e promoção multiplataforma, ajudando a WWE a atrair novos públicos e a estabelecer uma referência para o marketing de entretenimento esportivo na era digital.
WWE Network entra no mundo do streaming
Depois de dividir com sucesso os direitos entre transmissão de televisão, cabo e seus eventos de joia da coroa para PPV, a WWE se tornou a primeira grande empresa de entretenimento esportivo a iniciar seu próprio serviço de streaming em 2014. A WWE Network se aventurou no streaming pouco antes de muitos dos maiores conglomerados de mídia lançaram suas plataformas diretas ao consumidor, algumas das quais ainda existem hoje, enquanto outras travaram e queimaram.
O produto direto ao consumidor da WWE permitiu à empresa coletar dados valiosos dos fãs com mais facilidade, permitindo-lhes compreender melhor o seu público e adaptar o conteúdo às suas preferências. Em 2014, a recolha de dados digitais não era tão difundida como é hoje, tornando a iniciativa da WWE particularmente inovadora. Esta adoção precoce de insights baseados em dados deu à WWE uma vantagem significativa no envolvimento com a sua base de fãs, refinando as suas ofertas e mantendo-se à frente das tendências do consumidor. Também lançou as bases para o aproveitamento da análise para informar estratégias de marketing, decisões de programação e crescimento geral dos negócios.
À medida que mais jogadores entraram no negócio de streaming, a empresa mais tarde mudou, dobrando sua oferta de conteúdo no streamer Peacock da NBC a partir de 2021 como parte de um acordo de licenciamento de um bilhão de dólares. Embora Peacock tenha lutado para ganhar participação de mercado em um ambiente de streaming lotado, o acordo, em teoria, ampliou o acesso do público à WWE, tornando-a uma categoria em uma plataforma de vapor mais populosa e foi um precursor do acordo RAW na Netflix.
Desde o pioneirismo do pay-per-view com a WrestleMania 1 até a criação da Rede WWE muito antes do streaming se tornar popular, a WWE tem sido uma das poucas empresas a estar à frente da curva do entretenimento. Ao envolver o vasto público da Netflix, a WWE está preparada para redefinir a forma como o conteúdo desportivo e de entretenimento ao vivo é consumido nas plataformas de streaming.
