Se você pensava que as areias do Coliseu poderiam absorver sangue, espere até vê-las cobertas de água. No topo de um brilho azul vítreo, vários escravos, gladiadores e aspirantes a campeões fazem respingos de vermelho vibrante e vermelho lamacento toda vez que uma flecha cortada os faz cair nas profundezas. Mas águas calmas, estas não são. Leviatãs silenciosos aguardavam, prontos para coletar guerreiros abatidos em suas bocas, como amigos de um filme de Steven Spielberg. Embora mesmo essa comparação não esteja certa; enquanto os hábitos alimentares aquáticos dos monstros eram a peça central da Maxilastal carnificina é apenas uma gota no balde do espetáculo louco em que Ridley Scott trabalhou Gladiador II.
É uma recompensa muito boa também, depois de esperar décadas pelo tão adiado retorno de Scott à Roma Antiga. Já se passou um quarto de século desde a última incursão do diretor nesta era, nos anos 2000 Gladiadorum clássico instantâneo do subgênero espada e sandálias e um filme que teve como protagonista, Russell Crowe, um superastro global e vencedor do Oscar. (Scott também ganhou o prêmio de Melhor Filme, apesar da Academia, em sua sabedoria inescrutável, não ter sequer indicado o autor britânico para Melhor Diretor.) Para muitos, incluindo este crítico, o afeto seminal por Gladiador faria uma sequência parecer intimidante ao ponto da loucura. Mas não para Scott, que aos 86 anos enfrenta Gladiador II não apenas com o prazer de um homem com metade de sua idade, mas também com o impulso de Scott com metade de sua idade –ou pelo menos um pedaço considerável dele.
Não desde 2005, perenemente subestimado Reino dos Céus a imaginação visual de Scott parecia tão desenfreada em um contexto pseudo-histórico, e seu carisma frequente tão aguçado em sua determinação de deixar o público impressionado. Gladiador II é uma miscelânea visual de tal habilidade e esplendor gourmet que só poderia ser produzido neste século pelas mãos de Scott. Tem a grandiosidade da Era de Ouro de Hollywood em sua forma mais decadente – e talvez também toda a indulgência e fragilidade narrativa daquela época passada.
À primeira vista, o filme parece uma história simples. Aproximadamente 20 anos após os eventos do filme original, o outrora doce menino que seria imperador, Lucius (Spencer Treat Clark na época, Paul Mescal agora), tornou-se um exilado cínico e cheio de raiva que preferiria erguer uma espada contra Roma do que uma mão em homenagem. Isso porque durante a sequência de abertura do filme na Numídia – um reino no Norte da África e supostamente o último pedaço de terra no Mediterrâneo não conquistado pela Roma Imperial – Lúcio faz parte de uma última resistência de homens e mulheres livres.
Mesmo assim, conquistados, eles estão em uma batalha de cerco ao longo das muralhas marítimas de sua cidade. Na sequência, Lúcio (que vive sob um pseudônimo) descobre que sua esposa morreu lutando contra os romanos, e um general romano que conhecia Máximo, Marco Acácio (Pedro Pascal), tomou seu porto em nome do Povo e do Senado de Roma. . Na verdade, porém, Acácio serve relutantemente aos dois imperadores Geta (Joseph Quinn) e Caracalla (Fred Hechinger), gêmeos de interesses divergentes. Caracalla, cuja mente é insinuada como apodrecida pela sífilis, só se preocupa com as distrações de seus animais de estimação e jogos de gladiadores. Geta, por outro lado, é um expansionista incessante. O desejo deste último por sangue e glória cansa Acácio e a esposa do general, a boa senhora romana Lucila (Connie Nielsen) – a mãe há muito perdida de Lúcio e um valioso peão político como o último herdeiro conhecido de Marco Aurélio.
Toda essa intriga palaciana, entretanto, é um mistério para o recém-escravizado Lúcio. Amargo e sanguinário por direito próprio, Lucius não vê sua mãe há décadas, quando é levado de volta a Roma acorrentado por Macrinus (Denzel Washington), ele próprio um ex-escravo que se tornou um Ianista. No entanto, o cauteloso mediador do poder tem mais em mente do que simplesmente dar um show para as massas do Coliseu quando recruta Lúcio para seu estábulo, e a dupla pode muito bem ter uma chance de mudar o equilíbrio de poder da própria Roma – embora ainda reste qual objetivo? nublado por toda a carnificina e respingos de sangue na arena.
Gladiador II tenta narrativamente emular a enormidade emocional do filme original de 2000, ao mesmo tempo em que monta uma varredura melodramática ainda maior. Mas há uma razão pela qual o produtor Spielberg avaliou corretamente o primeiro filme como uma ópera há 25 anos. Esse filme era uma história tão simples que seus atores poderiam se transformar em mito: um pai para um filho assassinado, um marido para uma esposa assassinada, terá sua vingança nesta vida ou na próxima. Mesmo que ele deva se tornar o único escravo com a audácia de enfrentar um imperador.
Essa intimidade épica é frequentemente copiada em Gladiador II mas nunca duplicado. Este é um filme que busca a pompa da ópera, mas acaba sendo forçado a se contentar com a insanidade da noite de luta durante uma novela da WWE. É grande, barulhento e histriônico, mas tem mais sucesso em fazer você sorrir do que chorar. Isso provavelmente se deve ao fato de o roteiro de David Scarpa não ter a interioridade da reescrita original apressada, mas quase perfeita, de John Logan do antecessor de 2000. A sequência também se desvia mais do registro histórico, começando com o fato de que a Numídia foi conquistada pelos romanos cerca de 150 anos antes do filme começar.
No entanto, o que falta ao filme em profundidade é mais do que compensado em colírio para os olhos. Se esta é uma noite de luta, é a melhor luta maldita de Júpiter que você já viu na tela grande na era imperial. Mencionamos tubarões, mas também há rinocerontes, babuínos comedores de gente e coquetéis romanos onde sangue e pedais de rosas se misturam diante de aristocratas preguiçosos. Todo um ciclo épico histórico veio e desapareceu Gladiadordesde o início, mas nenhum filme ou série de televisão (mesmo que historicamente mais preciso) atingiu a grandeza de Scott organizando uma festa no jardim.
Mescal também se mostra uma forte âncora nesse cenário. Astutamente comparado a Aquiles por outros personagens do filme, o adulto Lúcio é um personagem muito mais raivoso e zeloso do que Máximo, principalmente porque ele não acredita no mito da grandeza romana. É uma performance muscular, literal e espiritualmente, embora não seja permitida a dimensionalidade do Maximus de Crowe. Não que seja necessário quando tanto Gladiador II é dominado por uma estrela monumental de Denzel Washington.
Washington já trabalhou com Ridley antes em Gângster Americanomas seu desempenho em Gladiador II se aproxima do baile que o ator exibiria em filmes com o falecido irmão do diretor, Tony. Denzel mastiga cada centímetro quadrado do cenário italiano ao longo da Via Ápia e ainda tem leveza para dançar pelas ruas de Roma. Só seu sorriso poderia queimar a cidade em cinzas. Em muitos aspectos, ele é os personagens de Oliver Reed e Joaquin Phoenix da sequência reunidos em um só, e Washington consome tanto oxigênio no filme que é uma maravilha que ainda haja o suficiente para qualquer outra pessoa no Coliseu respirar.
Isso também deixa menos espaço para muitos dos outros personagens, com Acácio de Pascal e Lucilla de Nielsen se sentindo um tanto mal servidos, dado o quanto deveria estar em jogo sobre essas figuras paternas serem reunidas, ou espetadas, por um filho pródigo. No entanto, ambas as performances acrescentam a nobreza necessária ao filme e fundamentam a história com seriedade suficiente para permitir que os prazeres sensoriais do filme corram soltos, especialmente sempre que Washington exibe as capas e vestidos bordados de Janty Yates.
Parece improvável Gladiador II alcançará a iconografia instantânea, ou o amor do Oscar, de seu antecessor. Mas este é um cinema que agrada ao público no que há de mais agradável; um bacanal para os olhos e ouvidos que deixa você estupefato por excessos gloriosos. É o tipo de pão e circo pelo qual vamos ao teatro, ou à arena, desde tempos imemoriais. Como o primeiro César, Scott pode dizer: “Veni, vidi, vici”.
Gladiador II estreia em 22 de novembro. Saiba mais sobre o processo de revisão do GameMundo e por que você pode confiar em nossas recomendações aqui.
