Na manhã de sexta-feira, a terceira maior rede de cinemas da América do Norte, Cinemark Theatres, anunciou seus lucros trimestrais, que incluíram uma surpresa significativa. Depois de anos de proprietários de cinemas e expositores relatando notícias sombrias, o trimestre fiscal que ocorreu entre julho e outubro acabou sendo uma espécie de reversão: a Cinemark viu não apenas seu melhor terceiro trimestre desde a pandemia… mas também desde antes a pandemia começou.
De acordo com o comunicado de imprensa da Cinemark, a rede de cinemas com sede no Texas testemunhou um aumento na receita de bilheteria de 35 por cento em relação ao mesmo período em 2022 e notáveis seis por cento em relação ao contraponto de 2019. Além disso, julho de 2023 marcou o melhor julho que o Cinemark já registrou. E tudo isso ocorreu enquanto os estúdios e serviços de streaming permitiam que uma greve de atores que começou no verão se arrastasse até novembro.
Esta é uma vitória notável para uma rede de cinemas, mas também para a indústria de exibições como um todo. Embora as exigências de uso de máscaras e as restrições de distanciamento social tenham começado a diminuir lentamente em meados de 2021, o hábito real de ir ao cinema permaneceu frustrantemente deprimido, à medida que os espectadores permaneciam reticentes (ou ambivalentes) quanto ao retorno ao cinema. É claro que tem havido um crescimento ano após ano desde 2021, com histórias ocasionais de bem-estar, como Tom Cruise e Top Gun: Maverick “Salvar o cinema” quando teve um desempenho como o dos anos 1990 nunca morreu no verão de 2022, mas a receita real de ingressos permaneceu consistentemente abaixo de 2019.
Até mesmo a Disney, que fez de 2019 um ano marcante ao ter vários filmes da Marvel, sequências de animação, remakes de ação ao vivo e um filme de Star Wars, todos ultrapassando US$ 1 bilhão, tem lutado na era pós-pandemia, onde apenas um filme da Marvel até o momento, Homem-Aranha: De jeito nenhum para casa, ultrapassou a referência de US$ 1 bilhão. Como consequência, uma ideia persistente tem circulado incessantemente na indústria, na imprensa e nas redes sociais: o cinema está morrendo, os cinemas estão morrendo e o futuro será uma grande singularidade do streaming.
No entanto, olhando para o que é reconhecidamente uma única folha de chá para uma única cadeia de teatros norte-americana, pareceria que o cinema não está a morrer tanto como a velha lógica dos estúdios convencionais pré-pandémicos.
Os filmes que exibiram o Cinemark e todos os outros cinemas de faroeste no terceiro trimestre são tão óbvios que nem precisam ser mencionados: o filme de Greta Gerwig Barbie; Christopher Nolan Oppenheimer; e Taylor Swift O passeio das Eras filme concerto. Os dois primeiros filmes superaram as expectativas em julho, quando estrearam no mesmo dia, arrecadando coletivamente quase US$ 2,4 bilhões e se tornando o primeiro e o terceiro maiores filmes do ano, respectivamente. O filme-concerto de Swift, por sua vez, teve o segundo maior fim de semana de estreia em outubro de todos os tempos, arrecadando US$ 92,8 milhões nos primeiros três dias, e de forma mais impressionante foi capaz de dividir isso e todas as receitas subsequentes exclusivamente com cinemas – Swift e AMC Theatres fizeram um acordo que cortou os estúdios, com a AMC atuando como distribuidora de Eras.
O resultado foi claramente um terceiro trimestre com desempenho superior e que parece sugerir que os relatos do fim do cinema foram muito exagerados.
Na verdade, a ida ao cinema teve uma trajetória lenta, mas melhorando durante todo o ano. O primeiro trimestre de 2023, por exemplo, foi uma melhoria em relação a 2022, apesar de ter caído 25% em relação ao primeiro trimestre de 2019. No entanto, o número de filmes lançados pelos grandes estúdios em 2023 foi 25% menor do que em 2019. O que significa: a própria produção diminuída dos estúdios previu a diminuição contínua das receitas teatrais.
A razão para a menor produção de lançamentos é porque os estúdios continuam a consolidar recursos enquanto investem orçamentos em pilares de sustentação cada vez mais caros, mas supostamente isentos de risco, baseados em propriedades intelectuais populares e usadas. No entanto, uma coisa engraçada aconteceu no primeiro trimestre: as supostas coisas certas, como filmes de super-heróis Homem-Formiga e a Vespa: Quantumania e Shazam! Fúria dos Deuses fracassou ou teve um desempenho gravemente inferior. Os filmes que geraram lucro para os estúdios e pareciam deixar uma impressão no zeitgeist eram, na verdade, muitos filmes de gênero de orçamento médio, a maioria deles baseados em conceitos originais: M3GAN, Urso Cocaína, Grito VI. O maior filme IP da primavera, entretanto, foi o primeiro filme de sua série, O filme Super Mario Bros.em oposição ao oitavo ou nono.
O verão de 2023 apenas intensificou esse fenômeno, com os dois maiores filmes do ano sendo espetáculos dirigidos por autores. A maior das duas baseia-se numa marca global, Barbie, mas a abordagem de Gerwig ao material dificilmente seria chamada de jogo pelo seguro. Aparentemente, ela até teve que lutar pelo número musical “I’m Just Ken”, agora Meme-ificado. Por outro lado, Oppenheimer foi um drama adulto de três horas, classificado para menores, sobre a criação de uma arma genocida e foi comercializado não como um querido prêmio de nicho, mas como um filme de evento que os adultos precisavam ver no verão. E teve um desempenho muito melhor do que o 10º filme Velozes e Furiosos, para todas as idades, o quinto filme de Indiana Jones e o sétimo filme Missão: Impossível.
Da mesma forma, o filme-concerto de Taylor Swift foi o evento cinematográfico indiscutível de outubro, com o anúncio surpresa do filme no início deste ano, fazendo com que a Universal e a Blumhouse adiassem a reinicialização do Exorcista para uma sexta-feira, dia 13, data de lançamento. No entanto, não foi a única grande vitória de bilheteria dos expositores no mês passado. Na verdade, enquanto O Exorcista: Crente ainda teve um desempenho sólido para a Universal e Blumhouse (pelo menos se você ignorar quanto o estúdio pagou para comprar os direitos da franquia), a imagem muito maior do gênero Halloween foi Cinco noites no Freddyque estreou no fim de semana passado em números maiores que o mesmo estúdio e produtora dia das Bruxas reinicie nos “bons velhos tempos” pré-pandemia. Embora baseado em uma propriedade de videogame Freddy’s é também o primeiro filme de uma franquia, em vez do quinto ou sexto como O Exorcista, que tem duas versões alternativas do mesmo filme anterior.
Entretanto, deve também notar-se que a obra épica e taciturna de Martin Scorsese Assassinos da Lua Flor também teve um bom desempenho na sombra de Swift e Freddy. Embora longe do status de blockbuster de Oppenheimer, Lua Flor ainda ultrapassou US$ 100 milhões após as duas primeiras semanas, o que é notável para um filme que tem imensas três horas e meia de duração e apresenta um ritmo sombrio e romanesco. Ironicamente, também pode funcionar como uma espécie de líder de perdas para a Apple TV +, que produziu a imagem (a Paramount a distribuiu) antes de seu lançamento em streaming.
Isso é semelhante ao lançamento pela Amazon da comédia dramática mais convencional de duas horas de Ben Affleck sobre a criação dos Air Jordans, Ar, que teve como alvo o público adulto em abril, quando arrecadou US$ 90 milhões nas bilheterias globais. Notavelmente, esse filme foi lançado pela Amazon depois que a gigante da tecnologia pagou entre US$ 70 e US$ 90 milhões para produzi-lo. No entanto, isso incluía um custo irrecuperável para que a Amazon não tivesse que dar ao talento nenhum acordo de back-end (o que provavelmente multiplicou o orçamento por duas ou três vezes) e ainda funcionou como uma ferramenta de marketing espalhafatosa para ArO eventual lançamento de streaming na Amazon, ao mesmo tempo que ganha dinheiro para os exibidores de filmes.
Talvez seja por isso que o CEO da Cinemark, Sean Gamble, disse hoje aos investidores que tanto a Apple quanto a Amazon “estão muito satisfeitas” com suas grandes incursões na distribuição teatral em 2023.
A questão de todos esses números é que os cinemas não estão morrendo. São apenas os filmes que realmente funcionam para os distribuidores, sem falar no público, que parecem estar mudando. A uma semana do que pode ser o segundo filme de super-heróis da Marvel Studios em 2023 com desempenho inferior, há uma ansiedade crescente dentro da indústria de que a fórmula de super-heróis que subscreveu a década de 2010, incluindo o ano de destaque da Disney em 2019, esteja perdendo seu apelo. Essa parece ser a principal razão Variedade publicou um relatório contundente na quarta-feira com um título sensacional: “Crise na Marvel”.
No entanto, só porque o 33º filme da Marvel está indo mal, ou o quinto filme de Indiana Jones com Harrison Ford de 80 anos não conseguiu justificar seu orçamento de quase US$ 300 milhões, não significa que a ida ao cinema esteja morta. O público, de fato, voltou em massa nos últimos três meses, mas não para o tipo de filme em que a indústria aposta há muito tempo: conceitos originais, novas IP e filmes voltados para adultos. Na verdade, questiona-se se 2023 poderia parecer ainda melhor se os estúdios não tivessem retirado tantos filmes do terceiro e quarto trimestres fiscais porque passaram meses longe da mesa de negociações com a SAG-AFTRA e a WGA. Tenha em mente Duna: Parte Dois deveria abrir hoje até que a Warner o mudasse em agosto – um mês em que o AMPTP dos estúdios nem estava conversando com o SAG-AFTRA.
Parece que o público ainda gosta de ir ao cinema; os estúdios podem querer apenas repensar o que o público deseja ver quando chegar lá.
