Até os fãs mais obstinados de 007 sabem que os filmes de James Bond nem sempre fazem sucesso. Aí está o rosto amarelo de Só vives duas vezeso pombo olha duas vezes Moonrakero surf em Morra outro dia. Mas nunca a franquia teve um desempenho pior do que quando um certo policial da Louisiana se depara com o sólido Viva e Deixe Morrer.
Sim, estou falando do xerife JW Pepper, uma distração tagarela que meio que faz sentido no cenário americano Viva e Deixe Morrermas então ele de alguma forma também aparece na Tailândia para arrastar ainda mais O Homem da Arma Dourada.
Os espectadores modernos que conhecerem o personagem pela primeira vez hoje provavelmente ficarão confusos com o truque de Pepper. Mas para os telespectadores do início dos anos 1970, Pepper não apenas apareceu como uma piada engraçada, mas também estava muito alinhado com a história de Bond da cultura pop Johnny-come-latelyisms.
Você vai dirigir com segurança agora, hein?
Antes de incomodar James Bond, de Roger Moore, o personagem que inspirou o xerife JW empenhou carros Dodge em comerciais de TV americanos. Para ajudar a promover seu muscle car, o Challenger R/T, e para associar o carro a um espírito rebelde, Dodge escalou o ator Joe Higgins como o grande e arrogante xerife frito do sul para um comercial que foi exibido em 1970.
Um comercial mostra o xerife (ainda sem nome) parando um jovem por dirigir um “carro de corrida” dentro dos limites da cidade. Na argumentação a seguir, o Xerife aponta todas as qualidades que tornam o Challenger semelhante a um carro de corrida, enquanto o jovem aponta as qualidades que tornam o veículo um produto de consumo.
O clipe foi um sucesso, então Dodge continuou trazendo Higgins para mais anúncios. Em clipes posteriores, o xerife ganhou o nome de JW Higgins (nomeado em homenagem ao ator) e um companheiro na forma de deputado Buford. Higgins também mudou para anúncios impressos, vendendo todos os tipos de veículos Dodge enquanto alertava os leitores para dirigirem com segurança com sua frase de efeito: “Vocês dirigem com segurança agora, certo?”
Mesmo após o término da campanha, o xerife Higgins permaneceu na consciência pública. O estado da Califórnia contratou Higgins para interpretar seu personagem babão do xerife do sul em uma série de anúncios de segurança pública, incluindo um que apresentava o xerife ao lado do então governador Ronald Reagan.
Mas nada disso realmente explica como o xerife JW Pepper, interpretado por Mão Legal Luke o ator Clifton James, acabou nos filmes de Bond.
Muito rápido, muito inferior
“Você tem um par de rodas que não para, garoto”, diz JW Pepper em Viva e Deixe Morrer, o que parece muito com algo que JW Higgins diria. Mas então, Pepper tem que dar um passo adiante ao falar com sua presa Adam (Tommy Lane), um capanga do chefe do crime Dr. Grande (Yaphet Kotto). “Se eles são seus”, ele diz ao homem negro. Não para por aí, com mais insultos racistas, incluindo chamar Adam de “menino”.
Nojento? Com certeza. Mas não é realmente inapropriado, dado o gênero. Viva e Deixe Morrer toma emprestado muito de filmes Blaxploitation, como Superfly, Hasteou Raposa Marrom. Esses filmes muitas vezes tratam de caricaturas amplas, levando policiais pouco inteligentes e racistas do mundo real a extremos risíveis no filme.
Enquanto Viva e Deixe Morrer não acerta o tom dos filmes Blaxploitation, com seu protagonista branco que permite que uma mulher negra (Gloria Hendry como Rosie Carver) morra depois que ele se deita com ela e luta para resgatar uma mulher branca (Jane Seymour como Roleta) das garras do O vilão negro Kananga, o xerife JW Pepper e seu bando de bufões fritos do sul vestidos de azul.
Isso não explica por que Pepper retornaria para o filme seguinte O Homem da Arma Dourada, que não acontece no Sul dos Estados Unidos, mas no Leste. Enquanto Bond e sua assistente Mary Goodnight (Britt Ekland) seguem o assassino Scaramanga (Christopher Lee) até Bangkok, 007 pula em um carro que está sendo testado por ninguém menos que JW Pepper.
Por que Pepper decidiu passar férias na Tailândia? Por que ele decide comprar um carro durante as férias? Estas perguntas não recebem respostas, além daquela fornecida por Viva e Deixe Morrer e O Homem da Arma Dourada roteirista Tom Mankiewicz. “Adoro escrever xerifes idiotas”, explicou Mankiewicz em um bônus no Viva e Deixe Morrer DVD. “Quando você está escrevendo um roteiro, às vezes os personagens simplesmente vão embora com você.” Pepper até seguiu Mankiewicz até seu Super-Homem II roteiro, no qual Clifton James interpreta um xerife caipira sem nome.
Seja como for, a popularidade de JW Higgins aponta para outro motivo para as aparições de Pepper, um problema que persegue a franquia há décadas.
Bond fica para trás
“Minha querida, há algumas coisas que simplesmente não são feitas, como beber Dom Perignon ’53 acima da temperatura de 38 graus Fahrenheit”, diz James Bond (Sean Connery) em 1964. Dedo de ouro. “Isso é tão ruim quanto ouvir os Beatles sem protetores de ouvido!” Embora o didatismo de Bond não seja novidade, a referência ressoa, muito antes de Paul McCartney e Wings escreverem o hit para Viva e Deixe Morrer.
Mas essa gafe cultural é uma boa indicação de como Bond costuma tratar as tendências. Sempre chega tarde demais, emulando algo que se tornou popular em outros lugares. 1973 Viva e Deixe Morrer tenta pegar emprestada a popularidade de Canção Baadasssss de Sweet Sweetback e Hasteambos de 1971. Moonraker seguido O espião que me amou em 1979 para capitalizar o sucesso de Guerra das Estrelas (1977), superando o originalmente planejado Somente para seus olhos até 1981. No início de GoldenEye, Bond de Pierce Brosnan se envolve na mania do bungee jumping dos anos 90. No início do corajoso Cassino RealBond de Daniel Craig mostra suas habilidades de parkour.
Como mostram esses exemplos, a franquia Bond não é inovadora. É, como seu personagem principal, inerentemente conservador, na melhor das hipóteses reagindo e tentando copiar o que está na moda no momento, se não, como Bond perseguindo os Beatles, menosprezando-os.
Não há nada de intrinsecamente errado com essa tendência, desde que ninguém tente fingir que Bond é inovador. Afinal, às vezes essa cópia resulta em sequências fantásticas, como o início de Cassino Real. E às vezes isso nos proporciona momentos mais bobos, como quando Bond, de Moore, enfrenta jogadores de hóquei em Somente para seus olhos.
E então, às vezes, isso nos dá um xerife racista dolorosamente sem graça, na tentativa de capturar um pouco daquele calor comercial de carros.
