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De todos os personagens coloridos que habitam a Fenda do Biquíni, fora Bob Esponja, Patrick Star e Lula Molusco podem ser os dois que mais inspiraram memes. Seus dubladores humanos, Bill Fagerbakke e Rodger Bumpass, respectivamente, sabem muito bem sobre a proeminência de seu programa nas mídias sociais e no TikTok. Só não pergunte a eles o que são memes.
“Você me perdeu quando disse a palavra ‘meme’”, brinca Bumpass, que dá voz ao cínico Lula Molusco, em uma entrevista pelo Zoom com Covil de Geek. “Eu realmente não tenho uma ótima definição do que é um meme. A frase ‘adesivo de para-choque’ me vem à mente.”
“É uma coisa interessante para se ponderar”, acrescenta Fagerbakke, a voz do melhor amigo e adorável idiota de Bob Esponja, Patrick Star. Fagerbakke é ainda menos conectado que Bumpass, que pelo menos tem uma conta verificada no Instagram. Fagerbakke acredita que qualquer sucesso memético se deve ao falecido criador do programa, Stephen Hillenburg. “Tudo começa com Stephen e quem ele era como ser humano. Ele era uma alma realmente gentil, adorável e ferozmente criativa. Tudo começa aí.”
Bob Esponja Calça Quadrada estreou na Nickelodeon em 17 de julho de 1999. Nos 25 anos desde então, o show se tornou mais do que um fenômeno perene da cultura pop. Na internet, as aventuras bizarras de uma esponja marinha incrivelmente otimista (dublada por Tom Kenny) e seus amigos — ou colegas de trabalho quase intolerantes, no caso de Lula Molusco — inspiraram muitos memes para contar. Há Bob Esponja Irritado, Bob Esponja Primitivo, Patrick Selvagem, Sr. Siriguejo Desfocado, Lula Molusco Inseguro, Não É Minha Carteira, Vou Sair da Cabeça, Imaginação — tudo isso mal arranha a zona epipelágica.
Mas como e por que é Bob Esponja Calça Quadrada um gerador de memes? Como esse show é tão flexível e adaptável que abrange as esperanças, sonhos, medos e infortúnios de várias gerações?
Há algumas respostas óbvias que podem explicar o porquê. Por um lado, Bob Esponja Calça Quadrada chegou a tempo de atrair a geração Y e a primeira safra da Geração Z, todos os quais cresceram e se tornaram adultos com conhecimento de Photoshop e software de edição de mídia. Ao amadurecer e se mudar para espaços virtuais, essas gerações compartilharam um ponto de referência comum na marca inesquecível de humor maluco do programa. Como a escritora do Mashable Chloe Bryan observou em um artigo de 2018 sobre os memes: “Além de sua onipresença, o programa é simplesmente identificável. Seu elenco de personagens não é apenas enorme, mas variado em personalidade, o que significa que cada peculiaridade humana imaginável (a seriedade desarmante de Bob Esponja, o cinismo angustiado de Lula Molusco) tem seu momento ao sol.”
Bumpass e Fagerbakke não estão realmente online, pelo menos no grau em que seus pares e audiências estão. Então eles admitem, ahem, não entenderem tudo com firmeza. Ainda assim, eles têm suas próprias teorias.
Bumpass sugere que Bob Esponja ziguezagueou onde outros desenhos animados de sua época ziguezagueavam, como Futurama e Rei da colina (“Que são maravilhosos por si sós”). O ator possui uma vasta coleção de memorabilia que é toda visível no Zoom; durante sua entrevista, ele mostra uma estatueta tridimensional do meme universalmente relacionável Squidward Looking Outside His Window. Ele usa a história da comédia para fazer um ponto.
“Eu volto para Steve Martin”, ele explica. “Nos anos 60, o humor era sombrio. Muito político, muito sombrio. Steve Martin disse: ‘Isso vai passar. Vou por outro caminho.’ Ele se posicionou da maneira certa para que as pessoas saíssem desse gênero de escuridão e voltassem para a tolice. Acho que foi isso que Bob Esponja fez.”
Citando uma dívida para Looney TunesBumpass sente Bob Esponjaa segurança do ‘s em nonsense fez dele um sucesso com seu público jovem — e os manteve se referindo a ele na vida adulta. “É simplesmente divertido, e é isso que você deve querer em entretenimento. Você só quer diversão.”
Fagerbakke acredita novamente que o poder do show está na visão de Hillenburg. A palavra que o criador usou para explicar o show no primeiro dia de gravação dos atores foi “inocência”. E enquanto Bob Esponja os memes podem ser cínicos e sombrios, mas a série se mostra uma referência confiável justamente por ser um lembrete poderoso de uma época inocente.
“Acho que é um tipo de espaço seguro”, diz Fagerbakke. “Bikini Bottom é um lugar onde muitas gerações percebem que se sentem confortáveis e seguras. Agora, é a performance de Tom Kenny? É um fenômeno psicológico estranho devido às cores e formas? Não sei ao certo. Mas há algo. Talvez seja a natureza vívida dos personagens. Algo autêntico no material se presta bem a memes e ressoa por causa dos personagens.”
Embora os atores do Bob Esponja não sejam especialistas em memes, eles ainda podem nomear seus favoritos. Fagerbakke tem uma camiseta do Patrick Chocado, com Patrick sentado em cima de uma preguiça no espaço sideral. “Eu nem sei de que episódio é. Mas eu amo a maneira como isso foi inserido nas coisas”, ele diz.
Para Bumpass, ele encontra “Future Squidward” com estranha regularidade, enquanto “Handsome Squidward” é seu autógrafo mais popular em convenções. “As pessoas vão até o chão quando virem que tenho isso a oferecer. É uma coisa tremenda. As pessoas adoram.”
Seu favorito pessoal, no entanto, é Unsure Squidward. “Temos uma coisa de legado de Ren e Stimpy chamado de ‘gross-up’: quando alguém diz algo e corta para um quadro estático, muito detalhado e geralmente grosseiro. Eu tenho isso em oito por dez que vendo em comic cons. Quando as pessoas vêm à minha mesa, elas pegam isso e dizem: ‘Sou eu de manhã.’ Há uma relação com esse momento, uma conexão. Isso é um meme não verbal.”
Facilmente, o meme mais popular deve ser Lula Molusco Olhando Pela Janela. Bumpass oferece essa pepita de sabedoria em sua universalidade. “Quando observamos e não participamos, há uma ruptura em nossa realidade”, ele diz. “A vida de Lula Molusco está sendo deixada de lado. Ele não alcançou nenhum tipo de sucesso. Ele tem que ficar aquém. Isso é essencial para seu personagem. Ele tem frustração e tenta compensar sendo superior aos outros. O sarcasmo é seu escudo.”
Tanto Bumpass quanto Fagerbakke estão surpresos com o quão longe Bob Esponja Calça Quadrada chegou. Cada um deles sentiu diferente sobre as perspectivas do show no começo. Veja Fagerbakke, que não achou graça no começo.
“Quando vi o piloto pela primeira vez na página, não entendi”, ele admite. “Achei que era bobagem pré-escolar. Foi só quando vi o piloto que meu cérebro explodiu. Percebi que desenho animado maravilhoso eu tinha feito parte. Então, entendi a natureza dos personagens, a natureza visual do humor. Daquele ponto em diante, finalmente entendi.”
Bumpass mal se lembra de sua audição para o show. “Era apenas mais uma audição naquela época”, ele relembra. “Você lê sua cópia, vai para casa e esquece. Eu peguei uma cópia do piloto, levei para minha família e toquei para eles, e todos eles dormiram.” Só alguns anos depois, entrando na Target, onde Bumpass viu Bob Esponja em cada corredor, que ele sentiu que havia pernas marítimas duradouras. “Meu desejo é que duremos um pouco mais do que as pirâmides”, ele brinca.
Não há melhor barômetro para relevância cultural do que o Super Bowl. Mais de uma vez, Bob Esponja foi usado para unir os mundos do futebol profissional e dos desenhos animados.
Em 2019, logo após a morte de Hillenburg, os fãs fizeram uma petição para que “Sweet Victory” fosse tocada no intervalo do Super Bowl LIII. O hino estilo “Eye of the Tiger” tem origem no episódio “Band Geeks”, onde Lula Molusco desfruta de um raro momento de triunfo como maestro durante um jogo de futebol. Bumpass não tem certeza do que deveria acontecer, mas ele estava ciente de discussões vagas para o ato daquele ano, Maroon 5, tocar a música. “Essa foi a proposta, eu acho”, ele diz. “O tempo é precioso em um show do intervalo do Super Bowl, então eles decidiram que preferiam fazer suas próprias peças.”
Cinco anos depois, o Super Bowl LVIII foi transmitido pela CBS, de propriedade da Paramount, permitindo uma sinergia mais forte e para que Bob Esponja e Patrick Estrela entrassem no jogo. Na Nickelodeon, Kenny e Fagerbakke conduziram comentários coloridos no personagem. Fagerbakke, que é um fã de futebol profissional de longa data, era basicamente “Patrick Chocado” na vida real.
“Ainda estou me recuperando do que aconteceu”, diz Fagerbakke. Ele já havia feito comentários sobre um jogo diferente na temporada anterior, quando a Nickelodeon exibiu uma disputa entre os Rams (o time favorito de Fagerbakke) e os Broncos. Mas a transmissão do Super Bowl foi um assunto completamente diferente, “não menos importante, estar constantemente em ação”.
“Foi exaustivo”, diz Fagerbakke. “Foi um jogo de prorrogação. Interpretar um personagem dentro daquele contexto por quatro horas foi loucura. Eu simplesmente não queria estragar tudo.”
Os fãs que assistiram ao jogo na Nickelodeon ficaram impressionados com a performance dos atores, talvez até mais do que com a performance dos atletas. A preparação de Fagerbakke incluiu fazer anotações, permitindo que ele empregasse falas icônicas a qualquer momento. “Ambos os jogos, eu me preparei e estava procurando oportunidades. Foi engraçado: Tom não se importava nem um pouco com futebol, enquanto eu estava tão animado por estar lá. No entanto, nós nos equilibramos porque não importava se sabíamos ou não de futebol. Era mais sobre se divertir.”
Não há uma resposta clara sobre o porquê Bob Esponja Calça Quadrada teve uma influência sísmica sobre o senso de humor coletivo da internet. Uma confluência da vibrante criatividade do show, a paixão de seus artistas e atores, e um público muito ansioso para dar risada, tudo contribui para o raro lugar do show no cânone cultural.
“É esse triunvirato de escrita, animação e caracterização pela performance”, diz Bumpass. “Estamos em 180 mercados, em mais de 31 idiomas. Nós, como atores, não fazemos (todas) as vozes. Isso sugere e exige conclusão; há algo além das performances que torna esse show popular de uma forma universal. Há alguma dinâmica aí, e a dinâmica à qual volto é: engraçado é engraçado. Acho que é apenas um desses intangíveis. Simplesmente funciona.”
Fagerbakke ainda acha que tudo remonta a Hillenburg e como ele supervisionou uma lista de “pessoas incrivelmente talentosas”. Ele acrescenta: “Tenho certeza de que houve reuniões em estúdios como, ‘Como conseguimos um Bob Esponja?’ Encontre um Hillenburg e deixe-o criar.”
