Enquanto a Nintendo se prepara para seu futuro com o eventual sucessor do Nintendo Switch, ela também aproveitou o tempo para celebrar seu passado, lançando o título de compilação Campeonato Mundial Nintendo: Edição NES no Switch. Este lançamento não só revisita os jogos clássicos do console doméstico inaugural da Nintendo, mas quase coincide com o 35º aniversário do clássico cult de 1989. O bruxoque girava em torno de uma competição similar envolvendo jogos do Nintendo Entertainment System. Mais do que oferecer uma viagem por uma estrada de memórias tingida de NES, tanto o filme quanto a compilação do Switch destacam os primeiros e felizes dias da cena proto-esports.
Os primeiros dias dos eSports nos Estados Unidos foram um período mágico e desconhecido para a indústria, e a Nintendo desempenhou um papel fundamental em moldá-lo. O Wizard destila a magia inocente e o espírito livre de cinismo da cena que infelizmente falta nos esportes eletrônicos modernos e explora esta fronteira de jogo aberta. E, com este novo lançamento no Switch, o legado do Nintendo World Championships original continua vivo até hoje.
Os primeiros dias dos eSports
As cenas competitivas públicas em torno dos videogames existem há quase tanto tempo quanto o próprio meio, com jogadores nos anos 70 e no início dos anos 80 na América do Norte e no Japão competindo individualmente para ganhar a maior pontuação em jogos como Invasores do espaço e Donkey Kong. Em 1982, as competições de videogame se espalharam para a programação da televisão, com programas competitivos como Cadeia Estelar e Primeira classe. Uma das primeiras equipes de e-sports formadas foi a Seleção Nacional de Videogames dos EUA, criada em Iowa em julho de 1983 para oferecer um senso de comunidade e competição organizada a esse cenário incipiente.
Outro que não seja Donkey Konguma das primeiras incursões da Nintendo em competições de jogos foi VS. Super Mario Bros.um remix de arcade de Super Mario Bros. que aumentou significativamente a dificuldade e fez os jogadores competirem pela pontuação mais alta. Em 1989, a Nintendo of America desempenhou um papel direto na organização do cenário competitivo em torno dos jogos de sua empresa, começando com o Nintendo Challenge Championship no Canadá. Depois disso, a Nintendo of America procurou escalar essa competição para um escopo ainda maior, pois assumiu o controle total da organização dos eventos com o Nintendo World Championships do ano seguinte.
Campeonato Mundial da Nintendo
O primeiro Nintendo World Championships foi realizado de 8 a 11 de março de 1990, em Dallas, antes de embarcar em uma turnê pelos Estados Unidos que consistia em 29 cidades. Os competidores foram divididos em três faixas etárias, com os dois jogadores com as maiores pontuações se enfrentando no final da semana pelo título de City Champion, um prêmio de US$ 250 e uma viagem para dois ao Universal Studios Hollywood. As Finais Mundiais foram realizadas no Universal Studios Hollywood em dezembro de 1990, com os campeões de cada faixa etária premiados com um título de poupança de US$ 10.000, televisão de tela grande, um Geo Metro conversível e um troféu dourado do Mario.
Para a competição, a Nintendo utilizou um cartucho especial de NES que continha versões remixadas dos três jogos usados para registrar pontuações altas. Esses jogos foram Super Mario Bros., Corredor Radicale Tetriscronometrado para dar aos jogadores seis minutos e 21 segundos para registrar pontuações altas cumulativas para todos os três jogos dentro da janela de competição. Cada um dos competidores que chegaram às Finais Mundiais recebeu uma cópia do cartucho, intitulado Campeonato Mundial da Nintendoo que lhes permitiu ajustar quanto tempo lhes era permitido fora da competição formal.
Os cartuchos em si se tornaram uma espécie de lenda dos jogos, com apenas um número limitado deles produzidos, pois não eram destinados a vendas em massa. Variações cinza e dourada do cartucho foram fabricadas, com revendedores cobrando cópias de Campeonato Mundial da Nintendo por mais de $ 100.000 como o jogo mais raro e caro de toda a biblioteca do NES. Outro clássico cult cinematográfico que ajudou a popularizar o legado e a mística por trás do Nintendo World Championships veio com o lançamento do filme O bruxo.
A Magia do Mago
Embora 1989 O bruxo saiu um ano antes do Nintendo World Championships, o torneio climático no filme certamente continha paralelos claros com a competição, particularmente o cenário do torneio no Universal Studios Hollywood. Uma das principais mudanças foi em vez de usar um Campeonato Mundial da Nintendo cartucho para a competição, o torneio do filme culminou com os concorrentes competindo pela pontuação mais alta em Super Mário Bros. 3que estava a dois meses de seu lançamento na América do Norte na época da estreia do filme. Isso só aumentou ainda mais o entusiasmo pelo filme, que continha bastante colocação de produtos importantes da Nintendo, incluindo o periférico NES Power Glove e o original Ninja Gaiden.
Mas mais do que apenas as constantes referências aos produtos da Nintendo, O bruxo realmente captura a magia daqueles primeiros dias de e-sports melhor do que os filmes anteriores que apresentavam jogos competitivos, como Tron ou O Último Caça Estelar. Há uma inocência na competição, que qualquer jogador em potencial pode simplesmente aparecer e, depois de impressionar os juízes com alguns minutos de jogo Ninja Gaideneles têm uma chance no título. Esta história é parte da realização do desejo da infância e os tipos de filmes competitivos de azarões como Rochoso e O Karatê Kid que deixou o público jovem animado, apenas trocando chutes de guindaste por apitos de dobra.
E nesta era de times e ligas de eSports apoiados por corporações, personalidades de jogos polêmicas e drama generalizado no cenário atual, O bruxo e os Campeonatos Mundiais da Nintendo exalam uma visão de eSports não contaminada pelo cinismo moderno. Sim, havia muitos patrocinadores corporativos tanto no filme quanto na cena inicial de eSports da Nintendo, mas isso não parecia sangrar diretamente no grupo de jogadores ainda. A ideia de ser um jogador profissional não era tão viável naquela época, em um mundo pré-Twitch/Evo, como é agora. Poder viajar pelo país e ganhar dinheiro jogando videogame parecia um sonho que se tornou realidade, especialmente com o domínio da Nintendo na indústria naquela época e O bruxo efetivamente se inclina para essa possibilidade idealista.
Nintendo e o sonho esquecido dos eSports
Infelizmente, o sonho do Nintendo World Championships durou pouco, com a Nintendo mudando sua estratégia de eSports no ano seguinte. Em 1991 e 1992, a Nintendo voltou sua atenção para competições de idade universitária em vez do sistema de várias faixas etárias usado no Nintendo World Championships, patrocinando o Nintendo Campus Challenge. O Nintendo PowerFest ’94, conhecido coloquialmente como Nintendo World Championships ’94 ou Nintendo World Championships II, encerrou as principais competições patrocinadas pela Nintendo por décadas.
A competição retornou a um formato semelhante, com os competidores em partidas classificatórias em todo o país disputando a melhor pontuação acumulada em tempo. Super Mario Bros: Os Níveis Perdidos, Super Mário Karte Ken Griffey, Jr. apresenta a Major League Baseball em um cartucho especial do Super Nintendo. Os finalistas se reuniram para o torneio final em San Diego, jogando pela pontuação mais alta em um Donkey Kong País cartucho. Depois disso, a Nintendo não teria um papel significativamente ativo em competições públicas envolvendo seus jogos até o renascimento do Nintendo World Championships em 2015.
À medida que a Nintendo silenciosamente se retirou do patrocínio de grandes competições de e-sports, o vazio foi preenchido pelo cenário emergente de jogos de luta, com Lutador de rua II liderando a carga e as primeiras competições online e de rede local lideradas por Ruína. Os anos 90 viram as cenas de eSports crescerem constantemente além da sombra da Nintendo e seu formato de pontuação alta para algo muito mais diretamente competitivo que perdura até hoje. Com seu crescimento, veio mais atenção corporativa, tanto na forma de patrocinadores quanto dos próprios desenvolvedores e editores de jogos desempenhando um papel mais ativo em competições envolvendo seus respectivos jogos.
A evolução Nintendo Esports
Tudo isso não quer dizer que a cena dos esports muito depois do Nintendo World Championships original seja pior por qualquer medida convencional, nem que o movimento proto-esports dos anos 80 e 90 fosse praticamente perfeito em todos os sentidos. A comunidade dos esports cresceu e se difundiu para praticamente todas as principais formas do meio, estimulada por grandes eventos como DreamHack e Evolution Championship Series (EVO), e personalidades individuais no Twitch e YouTube. Assim como o domínio onipresente da Nintendo sobre a indústria de videogames nunca duraria, a empresa também não seria a única supervisora da comunidade competitiva em torno da indústria, que só cresceu exponencialmente desde o Nintendo World Championships original.
Mas há algo sobre o Campeonato Mundial da Nintendo e a emoção em torno deles capturada por O bruxo que a cena subsequente de esports não se replicou muito desde então. O maior sonho de infância de qualquer jogador jovem e impressionável era competir com os títulos mais populares no maior palco possível e ser reconhecido e recompensado por sua aptidão natural para jogos. O bruxo entendeu a tarefa e entregou isso cinematograficamente, com a própria Nintendo pegando o bastão e tornando esse sonho uma realidade pelos próximos anos. Com Campeonato Mundial Nintendo: Edição NES chegando ao Switch, os jogadores podem reviver aqueles dias de glória, alimentados pela nostalgia dos 8 bits e reviravoltas desafiadoras nos jogos da era que eles amam.
