“Eu queria experimentar: posso desenvolver uma família que não seja diferente da minha própria educação?” diz Nicolas Cage, enquanto conversa com Covil do Geek sobre seu novo filme árcade, que estreou no SXSW 2024. “Meu pai fez a maior parte do trabalho pesado, ele criou porque minha mãe infelizmente não podia estar por perto. Então era só meu pai e, neste caso, eu e meu irmão mais velho. Eu vi aquela dinâmica familiar na foto de (Elia) Kazan, Leste do Eden.”

A partir dessa descrição, você pode imaginar árcade é um drama austero, algo que se passa em uma casa de fazenda rústica e foca na complexa relação entre um pai que luta para fazer o que é certo com seus dois filhos. E você estaria certo principalmente… principalmente.

Mas então Cage completa seu pensamento. “E então pensei, bem, não seria interessante se este pequeno núcleo familiar estivesse lutando com um ambiente pós-apocalíptico e com uma espécie em evolução que estava lá para nos exterminar?”

Escrito por Michael Nilon e dirigido por Ben Brewer, árcade segue as provações do pai Paul (Cage) cuidando de seus filhos gêmeos Joseph (Jaeden Martell) e Thomas (Maxwell Jenkins) na idílica Rose Farm. Mas em vez de enfrentar a puberdade, as rivalidades entre irmãos ou a distribuição de tarefas, os três homens devem sobreviver aos monstruosos invasores que destruíram a maior parte da humanidade.

Essa combinação de ficção científica e mundano atraiu Cage para o filme, e não apenas porque cria uma história emocionante. “A ficção científica é importante para mim porque é liberdade de expressão”, diz ele. “Você pode ser muito tático na maneira como deseja contar a história, para que as pessoas a recebam sem abandoná-la e sem dar uma chance.”

Para Cage, a ficção científica é uma ótima maneira de examinar os medos do mundo real e ele sente árcade reflecte as ansiedades de hoje, especialmente a forma como a inteligência artificial está a influenciar cada vez mais a nossa vida quotidiana.

“Acho que é relevante. Quando eu vi Exterminador do Futuro e Exterminador do Futuro 2, parecia uma ficção científica maravilhosa, algo para fantasiar, e aqui estamos falando sobre IA e parece que está acontecendo, ou pode acontecer ainda mais agora do que nos anos 80”, diz Cage. “Parece que é algo que está na mente das pessoas, seja consciente ou subconsciente.”

Ele também observa que Arcadiano marca de ficção científica pós-apocalíptica reflete medos sobre “o que está acontecendo no meio ambiente”.

“A razão pela qual Godzilla é tão eficaz é porque ele é uma resposta à radiação e foi a maneira do Japão processar o que aconteceu em Hiroshima e em ambientes fechados”, diz Cage. “Acho que é esse o caso neste pequeno filme. Estamos falando de algo que pode acontecer e está na cabeça das pessoas.”

Embora Nilon e Brewer tenham se inspirado no medo inspirado pelo bloqueio da COVID, Cage vê outra analogia em ação nas criaturas mutantes que ameaçam Spring Farm: “É como se a Internet e a IA fossem os monstros que comem pessoas”, observa ele.

Um aspecto de árcade o que convida a essa comparação para Cage é a natureza mutável dos monstros. “É uma grande complexidade que Ben e Alex (Brewer, designer de criaturas e modelador 3D) colocam nas criaturas porque elas continuam se transmogrificando, elas continuam mudando. Num minuto eles parecem um primata, no minuto seguinte parecem um réptil.”

Por mais aterrorizantes que essas criaturas pareçam, os designs iniciais que Brewer mostrou a Cage não eram tão impressionantes. Brewer relembra um medo de infância inspirado, entre todas as coisas, O filme pateta, especificamente uma cena de pesadelo em que o jovem Max se imagina transformando-se em seu pai, Pateta. Para seu monstro, Brewer tentou replicar a natureza estranha de uma criatura que se transforma em Pateta.

Cage não ficou impressionado.

“Ele tira esse desenho que desenhou e parece um brinquedo de pelúcia do Pateta”, lembrou, acrescentando sua reação: “Cara! Cara! Não não não! Vamos! Pense em um louva-a-deus, pense em um inseto, deve ser assustador! Eu não estou matando isso.

Por mais dura que pareça sua avaliação inicial, e por mais que ele garanta Covil do Geek que o produto final é muito mais enervante, Cage entende a força primordial dos medos infantis.

“Lembro-me de ter tido febre quando criança e O mágico de Oz veio. Estou assistindo a Bruxa Malvada do Oeste com um estado de sonho febril acontecendo e simplesmente fiquei impregnado na minha imaginação e não conseguia me livrar dela”, diz ele. “E então Lon Chaney, como o Fantasma da Ópera, olhando pelo buraco da fechadura, e isso simplesmente me assustou. Ou quando a máscara caiu quando ele estava ao piano. Isso continuou se repetindo em meus pesadelos. Todos esses elementos eram aterrorizantes para mim quando criança.”

Os medos e experiências da infância entraram no processo de Cage para criar um personagem em árcade. É esse tipo de abordagem criativa que faz de Cage um dos atores mais fascinantes da atualidade.

Arcadian estreou no SXSW 2024 em 11 de março. O filme chegará aos cinemas em 12 de abril.