Nas décadas de 1960 e 1970, as crianças não conseguiam abrir uma revista em quadrinhos ou ir a uma loja de brinquedos sem ver macacos marinhos. Mais ou menos. Embora os anúncios e as exibições prometissem um reino subaquático de criaturas cor-de-rosa sorridentes vivendo uma vida tranquila, as criaturas reais eram partículas microscópicas que mal eram visíveis a olho nu. A maioria simplesmente esqueceria os macacos-marinhos como uma estranha atualização do antigo fenômeno do circo de pulgas.
Mas para os documentaristas Mark Becker e Aaron Schock, a batalha legal sobre as criaturas é matéria de drama épico, precisamente por causa da mulher no centro, Yolanda Signorelli, esposa do comerciante de macacos marinhos Harold von Braunhut. “Yolanda, ela é uma pessoa complicada”, diz Schock Covil do Geek após a estreia no SXSW de Incríveis macacos marinhos vivos. “À medida que entendemos os parâmetros da vida de Yolanda, ganhamos uma ideia de quem ela era.”
Desde a morte de Von Braunhut em 2003, Signorelli está envolvido em uma batalha legal pela propriedade dos macacos-marinhos e pela fórmula secreta que permite que as criaturas (na verdade, artêmias) ganhem vida quando removidas da embalagem e colocadas na água. Entre a batalha legal em curso, as complexidades do seu relacionamento com o marido muito mais velho e as opiniões políticas odiosas de Von Braunhut, Signorelli tornou-se um assunto relutante.
“Foi um processo de conversar com ela por alguns meses até que construímos um certo nível de confiança com ela e, eventualmente, recebemos o convite para visitá-la”, explica Becker. “Nós aparecemos na casa dela no Sea-Monkey Estate, com aqueles portões em forma de macacos-marinhos. Eles se abriram e entramos nesse mundo inteiro.
“Quando conhecemos Yolanda naquele primeiro fim de semana, tivemos a sensação de que ela era uma ótima modelo. Como pessoa, ela é muito ética. Ela está travando essa batalha em que acredita, e sabíamos que tínhamos o coração e a essência de nossa história, qualquer que fosse a feiúra que a cercava.”
“Às vezes, quando você faz um documentário, você começa com uma compreensão quase esquemática do que é a história”, acrescenta Schock. “Yolanda parecia alguém que viveu um mundo inteiro. Estávamos muito interessados nesta era Mad Men, com ela trabalhando nos bastidores da Transcience (distribuidora do Sea-Monkeys) e trabalhando com brinquedos inovadores. Mas então ficamos impressionados com sua luta.”
Essa constatação ocorreu no momento em que visitaram Signorelli na propriedade e a encontraram vivendo em ruínas, sem água encanada ou eletricidade.
“Era como um portal”, diz Schock. “Foi convincente, e ficamos um pouco extasiados com isso, para ser honesto, daquele jeito idiota de documentário em que tivemos o privilégio de estar lá. Mas então o lado humano apareceu, porque deixamos a noção esquemática que tínhamos e conhecemos a própria Yolanda. Ela era tão identificável, e ficamos confortáveis conversando um com o outro rapidamente que nos perguntamos quando realmente começaríamos a filmar. Passávamos tanto tempo apenas conversando e saindo.”
Durante esse período de conversa, os cineastas presenciaram Yolanda interagindo com animais. Seu cuidado com pequenas criaturas reais, não apenas com macacos marinhos, impressionou os documentaristas. Mas eles ficaram ainda mais impressionados por ela ter seguido seus princípios quando se tratou da disputa, em vez de sacar.
“Percebemos rapidamente que Yolanda tinha outras opções para sua condição”, ressalta Schock. “Ela poderia ter vendido os macacos marinhos por alguns milhões de dólares e se aposentado, e isso seria totalmente compreensível. Quando a conhecemos, ela estava no processo de colocar centenas de acres de terras valiosas em um fundo para que pudessem ser uma reserva para sempre. Ela poderia ter vendido e se aposentado na Flórida. À medida que começamos a entender os parâmetros de sua vida e as escolhas que ela estava fazendo, isso nos deu uma visão de sua espinha dorsal ética.”
Com essa figura ética no centro, os cineastas conseguiram entrar em sua história, que muitas vezes ia para áreas sombrias e perturbadoras. Os cineastas podem ser rápidos em dar crédito a Von Braunhut por sua audácia com os Sea-Monkeys (“Ele é um gênio louco”, reconhece Becker), mas eles também têm que lutar contra suas crenças políticas. Von Braunhut era um supremacista branco declarado que apoiava a Ku Klux Klan.
Por causa do legado do seu falecido marido, Signorelli tem relutado em chamar a atenção para a sua situação. “Quando abordávamos situações que apareciam na imprensa, Yolanda tinha receio de ser sempre incluída no pior do que Harold tinha feito na sua vida. Ela sentia-se bastante separada disso à sua maneira.
“Nossas conversas com ela foram um caminho lento em direção à transparência total”, admite Schock. “Estaríamos conversando com ela sobre filmes B e lidando com homens opressores dos anos 60, mas também abordando assuntos mais sombrios que têm a ver com os segredos que Harold guardava.”
Através dessas conversas difíceis, Becker e Schock conseguiram fazer algo rico e humano com Incríveis macacos marinhos vivosprovando mais uma vez que, quando se trata dessas criaturas estranhas, há muito mais do que aparenta.
