“Encher o Coliseu com água parece bobagem”, disse um amigo meses atrás, após o primeiro trailer de Gladiador II derrubado. “Por que há navios de guerra na arena?” perguntou outro enquanto assistia à cena em que Lúcio de Paul Mescal manejava um remo e se esquivava de flechas diante da multidão de Roma. No entanto, como você provavelmente já deve ter ouvido falar, os romanos realmente organizaram batalhas navais em miniatura para diversão e distração dos cidadãos – inclusive provavelmente dentro do Coliseu (embora alguns ainda contestem a afirmação). Mesmo assim, há um elemento Gladiador II que força a incredulidade: os tubarões.
Na mesma sequência muito discutida em que Lúcio lidera outros escravos na batalha contra uma birreme romana em grande escala, um de seus compatriotas tem o azar de levar uma flecha para o lado. Embora a saraivada possa não tê-lo matado, cair na água e ser imediatamente puxado por um leviatã cheio de dentes com certeza o fez. Infelizmente para o infeliz saco de carne e muitos outros como ele, aqui na arena de Ridley Scott há tubarões.
É um momento que deixou as pessoas se perguntando se os romanos realmente colocaram peixes comedores de gente na ruína antiga mais famosa do mundo – e deixou Scott também pronto com uma defesa caracteristicamente taciturna: “Cara, se você pode construir um Coliseu, você pode inundá-lo com a porra da água”, disse o diretor Colisor. “Você está brincando? E pegar alguns tubarões na rede do mar, você está brincando? Claro que podem. É um argumento interessante, embora não necessariamente enraizado na história. Dito isso, o espetáculo de homens lutando e morrendo contra feras aquáticas tem mais peso na realidade do que você poderia esperar…
Sim, eles inundaram o Coliseu
Não só vários historiadores romanos da antiguidade afirmam que o Coliseu foi inundado para “batalhas navais”, mas mesmo estas foram o subproduto dos imperadores romanos que desejavam adaptar o novo anfiteatro da capital ao estilo de um desporto sangrento mais popular do que os jogos de gladiadores. Na verdade, embora quase todos os filmes e programas de TV sobre gladiadores incluam a frase “Aqueles que estão prestes a morrer, saúdam você”, sendo proferida na presença do imperador, a frase só foi registrada uma vez na história: antes do imperador Cláudio durante sua simulação batalha naval no Lago Fucine em 52 DC, onde supostamente 19.000 combatentes foram para “o mar” em 100 navios de guerra. Isto é pelo menos o que nos chega do historiador romano Suetônio, que registrou a escala do espetáculo décadas depois (ele não nasceu quando realmente ocorreu).
Exagerada ou não, a enormidade da descrição do evento feita por Suetônio ressalta quão grandiosas foram essas falsas batalhas navais, ou Naumaquia (Grego antigo para “combate naval”), eram. Decididamente mais caro e sangrento do que meras escaramuças de combate de gladiadores, uma naumachia equivalia a um blockbuster de nove dígitos que só aparecia em ocasiões especiais para realmente impressionar a multidão.
Registra-se que a primeira naumachia conhecida ocorreu em 46 aC, em homenagem a Júlio César, após seu retorno do Egito e a vitória sobre Pompeu Magno e as outras forças republicanas. Como parte do seu triunfo, foi escavada uma bacia perto do rio Tibre, onde 2.000 combatentes e 4.000 remadores – todos prisioneiros de guerra – foram condenados a lutar até à morte em triremes e birremes romanos em grande escala. Seu eventual sucessor, o primeiro imperador romano oficial, Augusto, registrou na inscrição monumental de seu próprio túmulo o relato de uma grande naumachia ainda maior que a do tio-avô Júlio. Augusto se gabou de ter visto 3.000 homens (sem incluir remadores) lutar em 30 navios em uma bacia ainda maior que foi construída perto do rio Tibre.
Portanto, havia uma história de que o combate naval era um passatempo querido antes mesmo de o Coliseu Romano ser construído, no primeiro século DC. Talvez seja por isso que levar espetáculos de água tão sangrentos para um espaço menor se tornou um motivo de orgulho entre os imperadores e os historiadores que se lembraram eles. O historiador romano Cássio Dio nos conta quase um século depois do fato de que o imperador Tito travou algum tipo de batalha naval no Coliseu durante seu ano inaugural em 80 d.C. Cinco anos depois, seu herdeiro sádico, o imperador Domiciano, encenou outro mar batalha no Coliseu.
Alguns engenheiros e historiadores contestam as afirmações devido ao debate sobre como o Coliseu poderia ser inundado com sucesso. O contra-argumento deles se resume principalmente ao fato de Dio estar enganado.
Não, eles não tinham tubarões. Mas havia crocodilos…
Apesar das afirmações contundentes do Sr. Scott, não há evidências de que um tubarão tenha sido usado para lutar contra gladiadores. No entanto, os crocodilos representavam uma das criaturas mais populares e exóticas a serem “celebradas” durante os jogos do século que viu a transição de Roma da república para o império. E como a maioria dos objetos de fascínio dos romanos, eles eram celebrados pela multidão que os observava morrer.
Embora a maioria dos romanos eruditos soubesse o que era um crocodilo, com a fera exótica capturando a imaginação de muitos no mundo greco-romano depois que o historiador grego Heródoto viajou para o Egito no século V a.C., os romanos experimentaram sua própria era de egiptomania, que durou um século. seguindo primeiro as aventuras de Júlio César no Nilo e depois Otaviano (mais tarde renomeado como Augusto), essencialmente garantindo seu imperador ao derrotar Marco Antônio e Cleópatra e assimilar o Egito ao Império Romano em 30 aC
Bestas das bordas do império provaram ser uma fonte popular para “jogos de caça” ou venações. A venatio era um tipo especial de espetáculo durante os jogos/circos romanos, onde se esperava que homens condenados, cativos ou, sim, gladiadores lutassem contra feras estranhas de terras distantes. De certa forma, falava da amplitude e da surpreendente mística do alcance do império quando criaturas como leões, panteras ou avestruzes eram trazidas para um anfiteatro e forçadas a lutar contra homens até a morte diante de uma multidão entusiasmada. E no caso do Egito, as criaturas exóticas mais popularmente trazidas para Roma foram os crocodilos e os hipopótamos.
Até 11.000 animais podiam ser mortos num único “jogo” ou caça, e o crocodilo tinha um significado especial nestes espetáculos porque os romanos foram ensinados (principalmente pelos seus antecessores imperialistas gregos) a zombar de algumas divindades egípcias com as suas cabeças de animais, incluindo Sobek, o deus com cabeça de crocodilo associado ao Nilo e à ameaça do caos. (No entanto, notavelmente, os romanos assimilaram a adoração do culto de Ísis do Egito.)
No caso do Coliseu – que foi concluído 150 anos após a morte de Cleópatra – há relatos de gladiadores sendo forçados a lutar contra crocodilos até a morte na areia. Pense um pouco como vimos com os tigres no primeiro Gladiador e o rinoceronte em Gladiador II. No entanto, há relatos de shows aquáticos onde homens em barcos foram encarregados de caçar crocodilos, semelhante ao que ocorre em Gladiador II. Durante o final do reinado de Augusto, em 2 a.C., somos informados de que 36 crocodilos foram caçados em um tanque especialmente projetado, feito dentro do Circo Flamínio de Roma, uma estrutura originalmente construída vários séculos antes para corridas de bigas.
Então, sim, a arena de corrida de bigas foi adaptada em uma piscina gigante onde os homens receberam lanças e em pequenos barcos encarregados de “lutar” contra crocodilos, o que honestamente ainda soa bastante unilateral. No entanto, não consigo encontrar um relato de crocodilos sendo usados durante uma naumachia (batalha naval), seja no Coliseu, no Circus Flaminius ou em outro lugar.
Mas se você disser a um roteirista de Hollywood que o “combate naval” era um espetáculo popular no Coliseu – assim como a luta contra crocodilos, seja sem água no Coliseu ou com ela em outra estrutura feita pelo homem – não é difícil imaginar alguém dizendo “vamos combinar para máximo espetáculo!” E então, talvez, um diretor britânico encolhendo os ombros: “Por que não tubarões?”
Gladiador II já está nos cinemas.
