Vinte anos depois, é justo argumentar que Duende é o último grande filme de Natal. Este clássico de Jon Favreau, que também marcou uma virada significativa na carreira de Will Ferrell, foi lançado durante uma temporada de férias repleta de filmes memoráveis de Natal, com o público adulto obcecado por incrementar sua gemada via Amor de verdade e Papai Noel Mau. Mas além de ser o único desses três filmes adequado para toda a família, Duende também envelheceu melhor. O filme é de fato mágico.
Existem mais do que algumas razões pelas quais Duende funciona tão bem quanto funciona. A escolha de Favreau de usar efeitos de stop-motion intencionalmente antiquados nas sequências do Pólo Norte e, portanto, ecoar suas próprias memórias de infância de assistir a especiais de TV como Rankin/Bass’ Rudolph, a rena do nariz vermelho (1964), ainda encanta. Considerando que muitos outros filmes de grande orçamento do Papai Noel das décadas de 1990 e 2000 adotaram efeitos CG de última geração, Duende parece tão atemporal hoje quanto era em 2003 (se você ignorar todos aqueles aparelhos de televisão quadrados).
Há também o Ferrell de tudo isso. Enquanto o roteirista David Berenbaum teve a ideia de um filme sobre um homem adulto criado por elfos no início dos anos 90, com seu primeiro rascunho do roteiro datado de 1993, vários executivos de estúdio consideraram muitos outros comediantes durante aquela década. Jim Carrey e Chris Farley são apenas duas estrelas que cercaram Buddy the Elf. E provavelmente nenhum dos dois teria trazido a efervescência borbulhante de Ferrell ao papel.
Ainda assim, pode ser fácil esquecer que Ferrell não foi o único avanço na Duende. Foi a escolha de uma cantora e atriz relativamente desconhecida que inspiraria Duende com sua maior lição. Sem Zooey Deschanel, Duende talvez nunca tenha se unido em torno da epifania de que “a melhor maneira de espalhar a alegria do Natal é cantar alto para que todos possam ouvir”.
Zooey Deschanel trouxe a música
Deschanel não foi a primeira escolha para o papel de Jovie, a jovem que Buddy conhece em uma loja de departamentos e confunde com uma “colega entusiasta da cultura élfica”. Na época a atriz era provavelmente mais conhecida por interpretar a irmã mais velha de Cameron Crowe no filme semiautobiográfico Quase famoso (2000), e era nova o suficiente na indústria que ela nem entendia muito bem como funcionava cantar na tela (quando chegou a hora de filmar o famoso dueto em Duende, ela inicialmente pensou que seria feito ao vivo no banheiro). No entanto, quando o ator que Favreau queria para Jovie desistiu no último minuto, ele precisava de um novo artista com um novo talento especial.
“Lembro-me de Jon Favreau me dizendo que eles estavam atendendo quem quer que fizesse o papel”, disse Deschanel ai credo sobre a construção do personagem Jovie em 2020. “Uma atriz que eles procuravam era boa no skate. Mas eu tinha um show de cabaré na época e me apresentava muito. Eles sabiam que eu era cantor, então colocaram isso como minha coisa especial, para que ele pudesse descobrir que eu era bom.”
Ao embarcar tarde no processo de pré-produção, Deschanel fez com que os cineastas reconsiderassem a musicalidade das festividades de Natal e talvez descobrissem por que essa mulher que tentava sobreviver em um shopping se apaixonaria por um cara de meia-calça amarela. Conforme escrito no rascunho original de Berenbaum, Jovie é uma personagem muito mais passiva e suavemente afetuosa, uma reminiscência de muitos papéis de interesses amorosos escritos para mulheres em comédias entre os anos 1980 e 2000. Embora Jovie do filme finalizado ainda possa se apaixonar por Buddy com bastante facilidade, a personagem tem um distanciamento divertido que, junto com sua voz cantante, Deschanel trouxe para o papel. Ela também tem o bom senso de ser estranhada por Buddy em uma cena escrita especificamente para ela.
Você conhece o momento. Ao ouvir os sons da canção festiva que emana do banheiro dos funcionários da loja de departamentos, Buddy entra para ouvir Jovie cantar o antigo clássico natalino, “Baby, It’s Cold Outside”. Na mente de Favreau, Deschanel tinha uma pureza de voz semelhante a Doris Day, além de uma ênfase rouca em vocais graves, e ao usar este dueto de Natal, Duende cai no fio da faca da comédia. Esta cena provavelmente teria parecido perturbadora para quase qualquer outro par de personagens, mas a maneira como Duende joga é encantadoramente maluco.
Favreau confirmou esta sequência e grande parte da caracterização um pouco cansada de Jovie foi escrita especificamente para Deschanel quando ele fez o comentário do DVD para Duende em 2003.
“Acrescentamos muitas músicas, como ‘Baby It’s Cold Outside’, depois que ouvi a voz de Zooey”, disse Favreau. “Ela era cantora e está em uma banda de cabaré e tem um visual muito clássico e antiquado. Ela quase parece uma estrela de cinema mudo… mas também muito real, peculiar e seca.” Favreau continuou apontando que a maioria das pessoas que ele escalou Duendede Ed Asner como Papai Noel a Bob Newhart como Papa Elf, subestimou suas falas.
“Eles tendem a ter desempenho mais seco em oposição aos desempenhos mais amplos”, acrescentou Favreau. “Eu realmente gosto dessa entrega de comédia. Eu realmente gosto quando as pessoas jogam fora.”
Para que conste, no rascunho original de Berenbaum de 1993 de Duende, o personagem Jovie é apresentado na loja de departamentos como um cantor de cabaré desempregado. No entanto, o filme passou por muitas reescritas antes de Favreau – assim como Ferrell e o último roteirista não creditado do filme, Adam McKay – embarcarem. Também naquele rascunho original, Jovie nunca canta de verdade. Buddy assiste a um de seus shows em uma montagem onde ele está escrevendo para ambos seus pais élficos no Pólo Norte, mas conforme o roteiro, essas são informações básicas usadas simplesmente para configurar. Jovie tem um ex-namorado desagradável que já esteve em sua banda e agora está tentando reconquistá-la competindo com Buddy.
Não há canto de verdade nem epifanias de alegria de Natal porque isso também aconteceu na décima primeira hora depois que Favreau ouviu Deschanel cantar.
Um final musical
No rascunho original de Duende, o filme não termina com os cidadãos de Nova York se unindo para ajudar o Papai Noel, cantando ou de outra forma. Ainda há um clímax elaborado no Central Park, embora seja um pouco menos divertido do que os fictícios “Central Park Rangers” perseguindo o Papai Noel a cavalo. Em vez disso, o roteiro mostra cruzadores da polícia de Nova York, completos com armas em punho, tentando derrubar o trenó do Papai Noel e suas renas. Um por um, todos os novos familiares e amigos de Buddy, incluindo seu distante pai humano Walter, seu meio-irmão Michael e, finalmente, Jovie, acabam no trenó do Papai Noel por acaso e por motoristas de táxi malucos. Mas eles estão aqui principalmente para ver que o Papai Noel é real e dizer a Buddy que estavam errados sobre ele.
O filme finalizado mostra apenas Buddy andando no trenó do Big Man. Enquanto isso, Jovie, a mulher que Buddy irritou ao insistir que ela deve canta alto e bom som para que todos possam ouvir, fica na frente de uma multidão no Central Park South e começa a cantar “Santa Claus Is Coming to Town”. E, eventualmente, outros se juntam. Juntos, o poder desses estranhos cantando mal consegue fazer o trenó do Papai Noel voar – mesmo que apenas depois que Scroogey Walter, de James Caan, finalmente concorde em lançar alguns compassos.
De acordo com Favreau, essas foram todas as partes que ele solicitou para serem adicionadas ao roteiro depois que Deschanel subiu a bordo. Em uma entrevista de 2020 com Pedra rolando, o diretor disse: “Todo o espírito natalino, salvando o Natal, também chegou bem tarde no jogo. Isso não estava no roteiro original. Deu-lhe uma sensação mágica, aquele espírito redentor, Buddy mudando muitas pessoas em pequenas coisas e mudando em geral a personalidade da cidade. Isso é algo que eu acho que dá alma ao filme.”
Na verdade, uma das coisas mais mágicas sobre Duende é que, ao escalar atores mais secos como Deschanel e Caan, o filme cultiva um certo cansaço que, francamente, parece mais autenticamente adulto do que muitos filmes de Papai Noel. Portanto, ver essas pessoas conquistadas por Buddy e Christmas no final dá ao filme uma sensação de renovação e exuberância de férias. Na verdade, a parte final em que os personagens cantam foi parcialmente refeita para aumentar a tensão, com Favreau fazendo com que Mary Steenburgen filmasse novamente sua assistência a Jovie. Na refilmagem, a personagem de Steenburgen tem a voz embargada enquanto grita: “Ele vê você quando você está dormindo”.
Favreau disse no comentário: “Nós filmamos durante as primeiras duas semanas em Nova York (o resto do filme foi filmado na Colúmbia Britânica). E mais tarde, quando começamos a gravar o filme juntos, percebi que era um momento mais dramático, então pedi a Mary para sair – estávamos fazendo outra cena – então ela se vestiu e saiu e filmamos.”
Isso ocorreu porque enquanto eles estavam fazendo Duende, eles ainda estavam descobrindo como concretizar a ideia de última hora de que somente através da música Buddy e Nova York poderão salvar o Natal. “Encontramos uma maneira de colocar essas coisas em camadas sem torná-las muito óbvias”, disse Favreau em 2003. O resultado é um filme que depende menos de efeitos especiais ou cenas de perseguição – ou Buddy atirando bolas de tinta em policiais – e mais no a própria ideia do Espírito do Natal, da bondade e da caridade, sendo a base do caráter de Buddy e do efeito sobre aqueles ao seu redor.
Deu Duende seu respingo final de pó de fada. E de acordo com Deschanel, também trouxe “Baby, It’s Cold Outside” de volta ao mainstream, com o padrão datado dos anos 50 repentinamente aparecendo em todos os novos álbuns de Natal de todos os artistas do século 21 (para a frustração de alguns cantos da internet).
Vinte anos depois, ainda podemos ouvir Duendealto e claro.
