Pequenas Letras Perversas é notável por duas coisas: ser recheado com o tipo de linguagem que faz corar um marinheiro e generosidade para com os personagens da vida real de sua história verdadeira. Se o filme tivesse contado a história completa da campanha das canetas envenenadas que escandalizou Littlehampton na década de 1920, o público poderia não estar tão pronto para simpatizar com Edith Swan ou Rose Gooding.
Interpretadas por Olivia Colman e Jessie Buckley – dois atores que nunca param de lembrar que não importa as coisas desprezíveis que seus personagens digam ou façam, eles são pessoas de carne e osso – Edith e Rose são fáceis de deixar para trás. No momento em que Edith de Colman está na traseira da carroça da polícia, levando-a para cumprir pena de 12 meses por escrever e enviar uma série de cartas vulgares, o filme nos convida a julgar a todos mas dela.
Film-Edith é a culpada, mas também a vítima. Seu pai valentão (Timothy Spall) defende as regras sociais que exigem propriedade cristã das mulheres às custas de todo o resto, e foi isso que moldou seu comportamento perverso. A libertação que Edith encontrou ao escrever cartas rancorosas é apresentada como uma triste consequência do patriarcado – uma mulher inteligente, frustrada e subestimada abrindo a única válvula que encontrou disponível para ela. O filme, escrito por Jonny Sweet e dirigido por Thea Sharrock, tem o cuidado de explicar Edith sem condená-la.
Até mesmo Rose de Buckley, a mulher falsamente acusada e presa pelo crime de Edith, compartilha uma palavra gentil antes de Edith ser levada para a prisão. “Vou escrever para você”, promete Edith. “Vou me preparar”, brinca Rose.
Da mesma forma, a vizinha de Edith, Rose, é apresentada como uma heroína moderna e corajosa. Rose é turbulenta, rude e determinada a viver como quiser e se livrar das restrições impostas ao seu sexo.
Film-Rose mudou-se da Irlanda para Littlehampton com uma filha pequena e uma história sobre um marido que morreu na guerra. Ela vive feliz fora do casamento com Bill, um marinheiro negro que claramente não é o pai biológico de sua filha Nancy. O filme gosta e gosta de Rose, assim como Edith, que não consegue esconder sua emoção com as transgressões sociais de Rose. Em uma cena, Edith observa com alegria quando Rose dá uma cabeçada em um homem local que a insulta.
Antes de Edith ser levada para a prisão, ela faz uma despedida emocionante e palavrões para seu pai horrível. Seu discurso retórico é o momento de impacto do filme, uma rolha finalmente saindo de uma garrafa abalada por décadas de repressão e controle de intimidação. Depois de uma vida inteira de respeitabilidade feminina em público e em casa, finalmente Edith dá voz aos seus sentimentos mais feios. Hoo-maldito raio, é o clima geral. Diga como é, irmã.
A verdadeira Edith Swan
O caso real de “The Littlehampton Libels” torna mais difícil celebrar o comportamento de Edith. O filme mostra que ela começou as cartas sujas principalmente para ganhar atenção, simpatia e elogios por sua tolerância cristã. No início do filme, ela envia as cartas apenas para si mesma e gosta de interpretar a corajosa mártir que dá a outra face. É seu pai, Edward, interpretado por Spall, que leva Edith até a delegacia para fazer uma queixa oficial, apesar de sua relutância. Film-Edith parece envolvida em uma situação que escapou dela, e às vezes parece sentir arrependimento por Rose ter se tornado seu bode expiatório.
No caso real, Edith mirou em Rose de forma muito mais deliberada. Não foi o pai dela quem iniciou a ação legal contra Rose, mas a própria Edith. Em julho de 1920, ela consultou um advogado que iniciou um processo privado contra Rose. Muitas das cartas enviadas por Edith também não eram anônimas, mas assinadas “R”, “RG” e uma vez, “com os cumprimentos da Sra. Gooding”. As cartas eram uma clara tentativa de incriminar um rival.
Pior, também parece ter havido uma tentativa por parte de Edith de incriminar a filha mais nova de Rose, Dorothy (renomeada Nancy no filme e interpretada por Matildede Alisha Weir). Dois cadernos de exercícios foram plantados em uma rua perto de Western Road, onde moravam os Swans e Goodings, e descobriram que continham caligrafia e palavrões que combinavam com as letras, ao lado do nome repetido “Dorothy Gooding” e a frase “Inspetor Thomas quer machado de vara por levar meu anjo mãe para a prisão.”
A desavença entre Edith e Rose, anteriormente amigas tanto no filme quanto no caso real, começou depois que uma reclamação foi feita sobre a casa de Rose aos serviços infantis. A ligação gerou uma inspeção residencial e nenhuma irregularidade foi relatada. No filme, foi o pai fanático de Edith quem denunciou Rose ao NSPCC; na verdade, foi a própria Edith depois que ela ouviu uma discussão na Páscoa de 1920 e suspeitou que Rose maltratava uma criança.
No filme, Edith tem pavor do pai e intimidada pela presença dele. Apesar de estar na casa dos 40 anos, ela é tratada por ele como uma serva e uma criança. Ele rudemente raspa os restos de comida que ela preparou e a força a escrever versículos da Bíblia como punição por falar abertamente. Há um toque sinistro no personagem de Spall que sugere uma natureza abusiva. Edith Swan dividia o quarto com os pais, como faz no filme, mas, na realidade, ela não era a única filha que ainda morava em casa. Os irmãos de Edith, Stephen e Ernest, também moravam em 47 Western Road, e Ernest era outro destinatário de suas cartas envenenadas (ela enviou acusações de roubo no local de trabalho ao empregador dele em um hotel à beira-mar).
O personagem de Spall também é responsável no filme por ter mandado embora o noivo de Edith, Sid, sob a alegação de que ele não era um bom cristão. Edith o acusa de ter feito isso para mantê-la em casa, sob seu controle. Na vida real, o noivo de Edith, Bert Boxall, recebeu uma de suas cartas envenenadas. Ele teria rompido o noivado depois de receber uma das cartas obscenas de Edith dizendo que ela estava tendo um caso com um policial local e carregando seu filho.
A verdadeira Rose Gooding
A verdadeira Rose Gooding era uma inglesa nascida nas proximidades de Lewes (onde foi listada como morando com os pais e a filha pequena no censo de 1911) e não uma imigrante irlandesa. No filme, Rose é apresentada como corajosamente sozinha no mundo. Quando ela é presa e questionada por seus parentes, ela diz à polícia que não tem ninguém. Na verdade, Rose Gooding morava em 45 Western Road com seu marido, sua irmã solteira Ruth Russell e cinco filhos, incluindo o filho de Rose, William, e a filha Dorothy, e os filhos de Ruth, Gertrude, William e Albert.
Rose teria acusado seu marido Bill de dormir com sua irmã Ruth Russell e de ser pai do filho mais novo de sua irmã. O relato de uma testemunha ocular supôs que o casamento de Rose e Bill foi violento, e ela foi vista com o olho enfaixado após uma discussão acalorada. O filme alegre, compreensivelmente, elimina tudo isso, perde a irmã e os outros três filhos e pinta o relacionamento de Rose e Bill de uma forma positiva.
Por que ela fez isso?
Toda a verdade resulta numa história muito menos simpática do que aquela contada em Pequenas Letras Perversas, mas também muito menos satisfatório. Ao lixar as arestas da história real, o filme de Sharrock e Sweet é capaz de oferecer uma resposta à pergunta que permaneceu após a sentença de Edith: por que ela fez isso? Porquê sabotar a sua vida tão extensivamente (Edith era uma lavadeira que escrevia cartas aos seus clientes dizendo-lhes para não a empregarem, por exemplo) e conduzir uma campanha tão rancorosa contra o seu vizinho?
O filme sugere que a escrita de cartas de Edith era uma mania e a apresenta como uma espécie de vício. Seu pai a menospreza e ela retalia com uma carta como forma de escape. É um hábito descontrolado nascido de décadas de repressão baseada no género. Rose se tornou o alvo infeliz de Edith porque sua abordagem desenfreada às convenções sociais fez dela tudo o que Edith não era e não poderia ser. É cruel e injusto, mas há uma razão para isso.
Talvez isso tenha desempenhado um papel na motivação da verdadeira Edith. Os jornais contemporâneos que cobriram o caso certamente sugeriram que ela não estava psicologicamente bem (As Notícias do Mundo diagnosticada como “mania sexual”) e, no censo de 1939, ela morava em uma instituição nas proximidades de Worthing. Os detalhes reais deixados de fora pelo filme, porém, mudam sua história de repressão e rebelião para algo mais complicado, menos agradável e muito menos fácil de resolver.
Wicked Little Letters já está nos cinemas.
