Por que eles não fazem filmes como antigamente? É um refrão que ouvimos repetidamente, seja entre grupos críticos, eleitores de prêmios ou usuários vocais do Letterboxd em busca de briga. O sentimento amplo pode remontar às estrelas silenciosas do passado, relembrando uma época antes de as imagens ficarem pequenas, mas hoje em dia é mais geralmente associado ao tipo de dramas cativantes, adultos e orgulhosamente medianos que custaram um centavo uma dúzia de vencedores do Oscar durante os anos 80, 90 e em algum lugar em meados dos anos 2000 – tudo isso enquanto os pilares de propriedade intelectual invadiam cada vez mais o calendário de lançamentos de filmes.
As crianças que cresceram naquelas décadas lembram-se disso com carinho, e aqueles que eram adultos na época seguram-no com ainda mais força, pois foram eles que os criaram. James L. Brooks é um desses cineastas e tem o Oscar para provar isso, cortesia de clássicos como Transmitir notícias e Tão bom quanto possível. Infelizmente, é mais fácil esquecer que ele também esteve lá para o declínio da comédia dramática, quando aspirantes a risos alegres e chorosos como Espanhol e Como você sabe murchou na videira até restar apenas uma casca piegas.
Não tenho nenhum prazer em informar, então, que o pretendido retorno triunfante de Brooks à cadeira de diretor aos 85 anos de idade através de Ella McCay lembra mais da última era açucarada do cineasta do que de seus primeiros sucessos. Até o título, Ella McCay pretende ser uma espécie de anacronismo, lembrando uma época em que o público aparecia em filmes com nomes de personagens como Erin Brockovich ou Jerry Maguire (este último também produzido pela Brooks). É verdade que ambos eram veículos para estrelas de cinema, mas se Ella McCay faz uma coisa certa: convencer o espectador de que Emma Mackey merece uma chance de se tornar uma. Infelizmente, este filme não é isso.
Entre ElaO trunfo mais forte de é um conjunto de jogos, liderado por uma atriz franco-inglesa talentosa o suficiente para convencer qualquer espectador de que ela é uma garota trabalhadora totalmente americana tentando abrir caminho em um mundo de homens céticos que ainda é tão condescendente e pouco sério como quando Mary Tyler Moore teve que conquistar os mesmos tigres de papel em outra pedra de toque do Brooks Boomer na variedade de TV.
Ella McCay parece determinada a ser uma espécie de herdeira (ou talvez suporte para livros?) daquela série seminal onde outra geração de mulheres deve empurrar, lutar, rir e, proverbialmente, gritar para chegar ao topo. E nos momentos em que Mackey literaliza isso gritando suas frustrações a pedido de sua durona tia Helen (Jamie Lee Curtis com partes iguais de brilho, aço e xarope), McCay encontra o equilíbrio certo entre charme e schmaltz.
Essa alquimia fracassa, porém, sempre que Ella sai da casa da tia, e pior ainda quando o filme abandona seu personagem homônimo por sua litania de jogadores coadjuvantes e excesso de subtramas, nenhuma das quais é tão engraçada quanto o roteiro frágil de Brooks acredita.
Julie Kavner, outra veterana de Brooks, tenta mantê-lo unido com o tipo de narração madrinha que poderia ter seguido Meg Ryan ou Macaulay Culkin uma vez, e ela nos apresenta a Ella (Mackey) no precipício do triunfo e da tristeza. Quando a conhecemos, ela é vice-governadora de um estado não identificado em 2009 (na época em que “todos ainda gostávamos uns dos outros”, segundo um narrador que parece não se lembrar dos nascimentos). Ella aparentemente ganhou seu posto devido à sua ética de trabalho incansável e por ser o especialista por trás de um terno vazio de fala mansa com aquele toque humano e de varejo, Governador Bill (Albert Brooks, apropriadamente avuncular mesmo quando mostra sua barbatana de tubarão escondida).
Parece que o Governador Bill está prestes a ser nomeado para o gabinete da administração Obama, o que significa que a prodígio Ella vai conseguir algo que lhe disseram que nunca conseguiria sozinha: o poder. Deveria ser o seu momento culminante, mas ela tem 99 problemas que explicam por que ela não consegue aproveitar isso, e os homens em sua vida são todos eles – especialmente o marido Ryan (Jack Lowden). Amigável, extrovertido e desesperadamente carente, o primeiro marido que chega é aparentemente estúpido o suficiente para não saber que o nepotismo de nomear um cônjuge ou membro da família para um cargo governamental é ilegal (pelo menos naquela época). Pior, somos informados de que uma jornalista está farejando o facto de a nova governadora e o seu marido costumavam almoçar demoradamente num apartamento na capital do estado, o que é suficientemente espalhafatoso para inviabilizar uma agenda ambiciosa.
Isso por si só provavelmente deveria ser suficiente para preencher o peso dramático e bem-humorado do ocupado prato de um novo governador. Mas o roteiro de Brooks também faz a escolha inexplicável de alternar entre o passado da adolescência de Ella com seu pai infiel e caloteiro (Woody Harrelson) e a escolha ainda mais estranha de calçar uma tangente sobre o irmão mais novo de Ella, Casey (Spike Fearn) no presente. Numa bizarra aproximação do alívio cômico, ou, aliás, da condição humana, Casey passa seus dias dominando sites de apostas esportivas e sofrendo de uma agorafobia tão grave que provavelmente nunca saiu de casa em toda a sua vida. Caso contrário, não haveria como explicar o personagem agindo como uma criança protegida de oito anos enquanto interage com sua irmã, os policiais do lado de fora ou sua ex (Ayo Edebiri, tão perdida que nos perguntamos se ela tem dívidas de jogo próprias para explicar a aparência).
Ella McCay não apenas luta para equilibrar esses fios narrativos, mas parece estranhamente convencido de sua alegria, já que o filme faz uma pausa repetida para uma rodada de risadas do público que nunca acontece. Quase todas as grandes batidas – seja Curtis ou Kavner gesticulando uma piada com movimentos de mão para uma faixa de risada fantasma ou uma piada sobre a paixão e coragem nerd de Ella colocando todos os outros políticos preguiçosos para dormir – parecem pedaços que vieram de um meio e década diferente. Na verdade, Kavner trabalhou com Brooks no clássico da sitcom Rhondamas dado o quão inautênticos a maioria dos personagens são lidos na tela, essas coisas podem funcionar melhor Mork e Mindy. Eu certamente compraria alguns deles de planetas diferentes.
Obviamente, o filme está tentando alcançar uma energia maluca que Brooks costumava inserir e sair de suas percepções mais sombrias e fundamentadas no local de trabalho. Mas isso só funciona se o filme for realmente engraçado. Do jeito que está, tudo simplesmente parece estranho.
Há alguma noção de oferecer um hino aos construtores de pontes e àqueles que sabem como fazer as coisas em um mundo que ainda funcionava de acordo com as regras da estrada, mas parece principalmente costurado pela narração melíflua de Kavner e, reconhecidamente, pelo punhado de performances que funcionam mesmo quando recebem gemidos: Curtis, Albert Brooks, Mackey e Kumail Nanjiani em um papel tão supérfluo que nem mesmo é registrado na sinopse.
Às vezes é uma pena que eles não os façam como antes. Mas às vezes é uma bênção.
Ella McCay estará nos cinemas em 12 de dezembro.
