Em julho de 2023, a Video Game History Foundation revelou que 87% dos videogames clássicos lançados nos Estados Unidos são agora considerados criticamente ameaçados. Quase 9 em cada 10 videogames já lançados nos EUA não estão disponíveis em plataformas de distribuição modernas. Como isso aconteceu?
“Era o Velho Oeste naquela época”, diz Stephen Kick, CEO e cofundador da Nightdive Studios. “(Houve) falta de previsão para salvar o trabalho… ele foi perdido em um armário ou jogado fora se um estúdio foi adquirido ou faliu… simplesmente desapareceu.”
Kick co-fundou o Nightdive Studios em 2012 depois de tentar e não conseguir baixar uma cópia oficial de um de seus jogos favoritos Choque do Sistema 2. Desde então, Nightdive ajudou a resgatar muitos jogos perdidos por meio de remasterizações, relançamentos e remakes.
“Sempre foi uma questão de tratar os videogames como arte”, diz Kick. “Para termos essa distinção, temos que fazer um trabalho melhor de preservação do nosso passado para que as pessoas possam apreciá-lo e vivenciá-lo.”
Restaurar essas obras de arte é um desafio assustador que muitas vezes exige a busca de direitos, documentos de design e até mesmo código original. No início, porém, um dos maiores obstáculos foi a indiferença.
“Quando começamos a conversar com outras editoras, elas disseram: ‘Por que alguém iria querer esses jogos antigos?’” diz o diretor de desenvolvimento de negócios da Nightdive, Larry Kuperman. “Eles ficaram surpresos com o fato de muitas pessoas quererem esses jogos porque não os consideravam tão antigos; eles os viam como clássicos.
O catálogo atual da Nightdive inclui clássicos de grande sucesso como Turok: Caçador de Dinossauros, Choque do Sistemae uma próxima remasterização de Guerra nas Estrelas: Forças das Trevas. No entanto, também apresenta títulos mais obscuros como Não tenho boca e devo gritar, Sanguee Noctrópolis. É uma coleção aparentemente eclética que nasceu de raízes poderosas.
“(Nossos) primeiros títulos foram jogos que joguei com meu pai enquanto crescia”, diz Kick. “Foi uma missão pessoal restaurar os jogos que eu lembrava de ter jogado com meu pai.”
Os vários sucessos de Nightdive permitiram ao estúdio buscar títulos cada vez maiores. No entanto, o cerne da sua missão pode ser encontrado em todos os seus projetos, independentemente do tamanho.
“À medida que envelhecemos e nos tornamos pais e avós, estes (jogos) são as nossas memórias”, diz Kuperman. “São sensações que queremos compartilhar com nossos filhos e netos.”
Por mais que falemos de nostalgia quando falamos de jogos retro, Nightdive está igualmente interessado em garantir que as gerações futuras possam experimentar estes títulos.
“À medida que crescemos, nosso público é formado por pessoas que nunca tiveram a oportunidade de jogar esses jogos pela primeira vez”, diz Kuperman. “Os elogios que fazem isso para mim começam com as palavras ‘Eu não sabia’. A frase bíblica é ‘Um chamado levantou seus olhos’, e eles dizem: ‘Oh meu Deus, isso estava aqui o tempo todo, e eu simplesmente não sabia disso”.
O trabalho de Nightdive também mostrou o quanto da história dos jogos pode ser perdida quando essa história é tantas vezes escrita pelos mais bem-sucedidos.
“Com qualquer arte, o objetivo é inspirar ou influenciar”, diz Kick. “Quando os criadores desta indústria têm seus produtos e experiências trancados, seu conhecimento coletivo fica basicamente inacessível para pessoas que podem se tornar desenvolvedores ou designers no futuro… um grande objetivo nosso era garantir que as futuras gerações de desenvolvedores de jogos tivessem isso conhecimento em suas mãos que, esperançosamente, os inspirará a criar algo maravilhoso.”
Para isso, a Nightdive enfatiza o rigor dos seus projetos. Embora possam otimizar jogos para rodar em hardware moderno ou adicionar conteúdo perdido, tais alterações sempre servem ao mesmo propósito maior.
“Quando remasterizamos um jogo, nosso objetivo é que ele seja jogado da maneira que você se lembrava dele”, diz Kuperman. “Trata-se de recriar aquela experiência original.”
Recriar uma experiência original pode ser um processo árduo. Muitos desses jogos não foram apenas perdidos; eles foram enterrados. O que motiva a equipe do Nightdive a prosseguir?
“São os fãs”, diz Kick. “Eles compartilharão suas memórias de como era jogar esses jogos com seus pais ou irmãos. Só de ver o trailer novamente os leva de volta àquela época em que não tinham os fardos da vida moderna pesando sobre seus ombros. Eles são crianças novamente com menos responsabilidades ou cuidados.”
Qualquer pessoa que cresceu como jogador tem essas memórias. Eles são poderosos, mas às vezes não são suficientes. Se quisermos partilhar e jogar os jogos de que mais nos lembramos, os esforços de empresas como a Nightdive são mais vitais do que nunca.
“Você acha que os museus são importantes?” Kuperman pergunta. “Você meio que se lembra da aparência das fotos, então por que iria querer vê-las novamente? É a mesma coisa com jogar videogame.”
A remasterização de Turok 3: Shadow of Oblivion da Nightdive Studios já está disponível para todas as plataformas modernas. A remasterização de Star Wars: Dark Forces está agendada para lançamento em 28 de fevereiro.
