Na manhã de 2 de março de 1960, o sargento. Elvis Presley, um homem alistado no Exército dos EUA, embarcou em um avião militar nos arredores de Bad Nauheim, na Alemanha. De lá, o chamado Rei do Rock ‘n Roll voltaria aos Estados Unidos, de volta à vida civil. No entanto, foi o que ele deixou para trás naquele dia que o assombra mais de 60 anos depois. Bem abaixo dos degraus do avião, capturada em fotografias e cinejornais, está a desamparada, mas devotada, Priscilla Beaulieu – com menos de 15 anos e talvez a garota mais solitária do mundo.
Essa é pelo menos uma maneira de interpretar as fotos da adolescente que quando crescer se tornaria Priscilla Presley, esposa do maior astro do rock da época. Em alguns dos vídeos e filmagens da cena, ela certamente está sorrindo enquanto observa Presley subir os degraus do avião; mas noutros momentos, como quando os seus olhares não se encontram e ela se senta no banco de trás de um carro com Elvis antes da sua partida, o sorriso desaparece. É uma foto que fica na mente principalmente de Cailee Spaeny a atriz de 25 anos encarregada de contar a história daquela jovem depois de todo esse tempo no novo filme de Sofia Coppola Priscilla.
Quando encontrarmos Spaeny algumas semanas depois PriscillaNa estreia de no Festival de Cinema de Nova York, a atriz está pensando naquele rosto e em muitos outros da Priscilla da vida real. Capturadas em celulóide e em preto e branco, essas são as imagens que Spaeny e Coppola olhavam repetidamente enquanto as colavam nas paredes do escritório e em vários cartazes do estúdio durante a produção do filme.
“Há muitas fotos deles juntos, incluindo alguns vídeos caseiros realmente incríveis online deles em férias na praia ou em seu aniversário surpresa de 21 anos”, diz Spaeny sobre a pesquisa que mais a inspirou. “No momento em que ela está sendo filmada enquanto se despede de Elvis quando ele embarca no avião de volta para a América, isso se repete constantemente. Estávamos estudando-os nos mínimos detalhes.”
Para Spaeny, foi vital ajudar a compreender quem foi Priscilla durante os anos de formação que compõem a espinha dorsal do filme de Coppola. Ambientado entre os anos de 1959 e 1972, Priscilla acompanha a ascensão e queda de um romance, sim, mas também a ascensão emergente de uma jovem tentando descobrir seu lugar no mundo, mesmo nos terraços dourados de Graceland. Quando o filme começa, Beaulieu tem apenas 14 anos (enquanto Presley tem 24) e, no final, ela ainda tem apenas 27 quando passa por aqueles portões pela última vez, deixando o marido para trás. Nesse vasto espaço de tempo, Coppola e Spaeny procuraram encontrar a história muito mais calma de uma jovem que descobre a sua própria voz enquanto está atrás de uma cadência cantante que domina todas as salas e ecrãs.
Provavelmente ajudou, então, que Spaeny e Coppola também tivessem o apoio de Priscilla. Além de dar sua bênção ao filme, Priscilla Presley é produtora executiva do filme, que veio para o projeto depois que Coppola a procurou para perguntar sobre suas memórias de 1985, Elvis e eu. Spaeny também considerou a conversa com Priscilla um recurso indispensável para o filme.
“Achei muito importante sentar com ela”, diz Spaeny quando questionada se havia alguma reserva em falar com alguém que ela deveria interpretar artisticamente. “Foi uma grande pressão para mim interpretar essa personagem da maneira certa, porque sinto que a história dela já deveria ser contada dessa maneira, e eu queria sentar com ela e obter sua versão dos relatos e ter certeza. ela se sentiu confortável por estar nas mãos certas.”
Para Coppola, havia poucas dúvidas. Citando a expressividade do rosto de Spaeny, o diretor disse: “Ela tem uma habilidade incrível de se movimentar entre as diferentes fases da vida. Rodamos o filme fora de ordem, mas de alguma forma ela poderia ter 15 anos na Alemanha pela manhã e à tarde estar grávida aos 20 anos em Graceland, e ambos pareciam igualmente verdadeiros.”
Mas então, à sua maneira, Spaeny consegue se identificar com a jornada única de Priscilla. Embora a atriz nunca tenha aceitado um convite aos 16 anos para morar em uma mansão no Tennessee com uma estrela do rock, com apenas 25 anos Spaeny já está no ramo há quase uma década. E, um pouco como Priscilla, essa jornada começou com a adolescente Spaeny revelando aos pais uma confiança surpreendente: ela precisava deixar a casa de sua infância em Springfield, Missouri, para seguir seus sonhos. Assim, a cada verão, durante quatro anos, Spaeny e sua mãe dirigiam para Los Angeles, o que para uma jovem moderna de 15 anos pode ser tão estranho quanto o primeiro fim de semana da jovem Priscilla Beaulieu em Graceland se transformando em uma viagem a Las Vegas.
“Fiquei com os olhos arregalados e me senti sortudo por estar nesta cidade”, diz Spaeny sobre aquela época agora. “Só para conhecer a cidade e a história que ela guarda. O tipo de terra dos sonhos que é Hollywood. O fato de ser aqui que tudo acontece foi muito emocionante para mim, e eu estava muito apaixonado e tinha muita vontade de fazer isso acontecer. Foi um momento realmente mágico na minha vida e essas são algumas das minhas memórias favoritas.”
Embora ela acrescente com uma risada que Los Angeles “sempre será estranha”, mesmo quando adulta, ela admite que já parece um milhão de quilômetros desde quando conseguiu seu primeiro papel no cinema, aos 18 anos. Orla do Pacífico: Revolta. Assim como Priscilla, Spaeny foi forçado a crescer rápido.
“Há muitas partes emocionais de sua jornada com as quais eu poderia me identificar”, diz Spaeny, “em termos de ser jogado neste mundo que parece muito estranho de onde você veio… ser do sul do meio-oeste e viver uma vida muito a vida específica de uma cidade pequena e depois começar a estrelar filmes que era como ser batizado no fogo; aquela experiência turbulenta e como isso mudou minha vida é muito diferente das coisas que ela estava vivenciando quando fez a transição de morar na Alemanha para morar em Graceland, mas acho que foi o mais próximo que consegui chegar.”
Parece ser suficiente para Coppola, uma autora que ao longo da sua carreira tem sido fascinada por jovens mulheres que, apesar de existirem em posições raras e privilegiadas, podem encontrar-se silenciosamente afogadas na inércia. Lux Lisboa de Kirsten Dunst em As Virgens Suicidas; Charlotte de Scarlett Johansson em Perdido na tradução; apenas Maria Antonieta, ponto final. Estas são figuras assustadoras ao longo da obra de Coppola e personagens formadores para as gerações mais jovens, incluindo a de Spaeny.
“Quando a encontrei, aqueles filmes foram realmente libertadores para mim”, diz Spaeny sobre assistir aos filmes de Coppola. “Acho que ela retrata mulheres jovens de uma forma honesta e revigorante.” A interpretação de Priscilla feita por Coppola e Spaeny também pretende claramente estar de acordo com isso. “Espero que este seja um filme que, apesar de estar neste nível elevado e meio Alice no Pais das Maravilhas tipo de mundo de fantasia com esse cenário estranho, acho que há coisas ao longo do caminho, e marcos que muitas jovens enfrentam, que são universais.”
E pelo menos uma mulher já fez a avaliação que deixou Spaeny mais nervoso. Priscilla.
Diz Spaeny: “Fiz este filme para ela. Então, quando fui assistir ao filme pela primeira vez no Festival de Cinema de Veneza, ela também estava lá, mas eu não tinha ouvido a resposta dela antes. Então eu assisti ao lado dela pela primeira vez, o que foi muito estressante e estranho. E assim que o filme acabou, ela se virou para mim e disse: ‘Achei que foi uma ótima atuação e observei minha vida através de você.’ Isso foi tudo.
Priscilla abre na sexta-feira, 3 de novembro.
