O ex-jogador de críquete da Inglaterra Freddie Flintoff está em um terraço em Kolkata, falando com os nove jovens que ele levou para lá em turnê. “Eu ia dizer que estamos representando a Inglaterra”, ele diz a eles. “Mas estamos representando algo muito maior do que isso.”
Resiliência, talvez? Afinal, todos nesta viagem estão um ano mais velhos do que deveriam ser, depois que Flintoff sofreu ferimentos graves em um acidente de carro durante as filmagens Top Gear. Esta viagem internacional adiada é uma das poucas vezes em que ele sai de casa em meses. É a primeira vez que alguns desses jovens, como Eli, de 18 anos – um novo recruta recrutado quando dois garotos com ascendência paquistanesa tiveram seus vistos negados para esta viagem à Índia – saem do país.
Talvez Flintoff esteja prestes a dizer que eles estão representando o trabalho em equipe ou a família. Os meninos se tornaram ambos na série documental de 2022, na qual Flintoff revisitou sua cidade natal para perguntar por que as instalações comunitárias que lhe deram seu início no críquete não estavam disponíveis para esta geração de crianças da classe trabalhadora.
Ou talvez ele esteja se referindo ao próprio críquete — um esporte que abrange países, que esta equipe descobrirá jogando nas ruas e parques de Calcutá — e que deu a Flintoff uma carreira internacional antes de ele descobrir seu talento para liderar documentários de TV sinceros e comoventes.
Então, o que é maior do que representar a Inglaterra, segundo Flintoff? “Representar Prestão”, ele conta aos meninos, com uma risada. O que mais. A cidade de Lancashire é onde Flintoff e seu colega ex-jogador de críquete da Inglaterra Kyle Hogg assustaram esse time de novatos em críquete dos playgrounds e restaurantes em 2022. Orgulho local e humor fácil como esse estão por toda parte neste documentário de quatro partes. Quando os meninos veem Flintoff pela primeira vez, com cicatrizes recentes de várias operações, eles disfarçam sua preocupação sobre o quão mudado ele parece com a ostentação reconfortante: “Ele vai ficar bem, ele é do Norte”.
Flintoff é do Norte, mas não está bem. Ainda não, pelo menos, e ele é corajoso o suficiente para admitir. Ele conta a Josh, que é autista e está lutando para se livrar de seus hábitos alimentares limitados na Índia. Ele conta a Dylan, cujo coração está partido por uma garota em casa. Ele conta a Ben, um jovem ex-morador de rua que está frustrado com sua habilidade no críquete e se sente sem direção. Flintoff nos conta para a câmera, onde ele é emboscado pela emoção enquanto fala sobre sua recuperação, sobre a pessoa que ele costumava ser, sobre sua família e sobre os meninos.
Ele se sente como um pai de nove nesta viagem, ele fica surpreso ao perceber. E é exatamente isso que ele parece – em seu cuidado e encorajamento gentil e esperança, bem como em sua frustração e irritação. O comportamento dos meninos é desafiador. No primeiro dia de um acampamento de treinamento em Loughborough com instalações com as quais os jovens jogadores de críquete só poderiam sonhar, nenhum tem o respeito ou a disciplina para aparecer na hora certa. Episódios posteriores mostram que esta jornada é dois passos para frente, um passo para trás. Mas, ah, os passos para frente.
A série de 2022 atingiu o ouro com a descoberta de Adnan Miakhel, um refugiado afegão e talentoso jovem jogador de críquete que foi forçado a fugir de seu país aos 15 anos sem uma palavra de inglês. Agora vivendo no Reino Unido em um orfanato, o pedido de asilo de Adnan foi finalmente concedido e ele ganhou uma bolsa de estudos esportiva para um internato. Um final feliz, em outras palavras.
Exceto que, como mostra este documentário guiado pela empatia, a vida não é tão simples assim. Adnan ainda é assombrado por sua longa jornada de casa e pela falta de contato com sua mãe e irmão mais novo. O único muçulmano na viagem, que acontece durante o Ramadã, ele está sozinho em seu jejum religioso e isolado por sua fadiga, fome e sede no calor de Kolkatan. Dois de seus companheiros de equipe ingleses se voluntariam para jejuar com ele por um dia em apoio. Sem comida, sem água, nem mesmo sexo, explica Adnan. “Acho que ficaremos bem nessa última”, ri Flintoff. Hemi pergunta se masturbação conta, e Adnan mostra sua inocência.
Na mesquita onde o trio quebra o jejum ao pôr do sol, os garotos ingleses seguem o exemplo de Adnan. “Eu nem sinto que deveria estar no meu telefone agora”, diz um, um bom instinto ingênuo quebrando o hábito de uma vida inteira. É o mesmo nos mercados de alimentos locais, onde os garotos empalidecem diante do abate de animais vivos, mas não querem insultar outra cultura, antes de se retirarem para os corredores congelados, onde trazem palitos de mussarela e batatas fritas de forno. Flintoff e Hogg riem da abordagem dos rapazes à culinária local, mas agradecem a eles pelo menos por encherem os pratos de seus companheiros de equipe.
É aí que o verdadeiro assunto deste documentário emerge: não se trata de descobrir as estrelas do críquete do amanhã, mas de desenvolver esses jovens. Vemos seu medo e constrangimento gradualmente substituídos pela confiança e suas consequências naturais: bravura e autoestima. Eles desenvolvem um senso de cuidado e responsabilidade por si mesmos e uns pelos outros. Eles são encorajados a não esconder seus sentimentos atrás de uma fachada falsa ou de uma cerveja — algo que Flintoff conhece por experiência própria.
Deixando Adnan e talvez Eli de lado, esse pessoal não está se tornando profissional, e daí? Eles ainda valem o esforço, e vê-los perceber isso, em meio à brincadeira e à bravata, é mágico. Seja qual for sua origem, seja qual for sua habilidade, todos merecem se beneficiar da comunidade e do orgulho que advém de jogar em um time.
Veja só o que acontece com Flintoff, uma estrela internacional que passou os sete meses após seu acidente com medo de sair de casa. Explorando as ruas da cidade em busca de um time adversário para jogar com seus rapazes (“Preciso encontrar os piores jogadores de críquete de Calcutá”, ele brinca, sem brincadeira), ele tropeça em um jogo de ravina, pega um bastão e assume sua posição. Naquele instante, toda a sua apreensão, todo aquele peso estrondoso que o empurrava para baixo derrete. Seus olhos seguem a bola, ele bate e corre. Este pai temporário de nove jovens que estava escondendo suas cicatrizes e sentimentos atrás de óculos escuros se torna sorridente e desinibido. Ele joga. E como esta série excepcional, é lindo de assistir.
Campo dos Sonhos de Freddie Flintoff em turnê vai ao ar às terças-feiras às 21h na BBC One e no iPlayer.
